5、舞龙运动从求雨祭祀到民间娱乐活动的彻底转变

    元明两朝，舞龙运动的材料更加稀少。诗人阎尔梅在《丙午元宵》一诗中写到： “八宝龙灯舞万回，灯光趵璨百花台。”这“八宝龙灯”在元宵节期间演出，想必也是十分了得。从出演的时间看，元宵龙灯之舞的表演，至少说明了两点：其一，龙灯之舞的演出已经作为民俗节日里的娱乐活动出现；其二，龙舞表演不是此前的“鱼龙曼延”，而是往往带有明确的祭祀性质，所以，它大多数在“水庙”之类的场合出现。这首诗歌所描述的“百花台”，点明了元明时期的舞龙运动已经从根本上摆脱了“求雨祭祀” 的活动目的彻底转变成民间娱乐活动。

    这是一个非常重要的舞龙运动发展历程!这一转变的确切时间，因为历史资料的缺少目前还难以准确判断，但是这个转变的重要性却是不可置疑的。当然，这并不是说舞龙的祭祀性质从此之后就在历史活动中消失。清代舞龙就有祭祀和娱乐两条线索上的发展，不过娱乐性舞龙越来越多地见于史料。清人姚思勤的《龙灯》诗日： “灯街人似海，天矫烛龙蟠。雷 千声鼓，琉珠一颗丹。擘天朱鬣怒，照夜火鳞乾。衔曜终飞去，休同曼延看。” 最后一句“休同曼延看”，从史料的角度看最为难得。因为它告诉我们清代的龙灯表演性的“龙舞”已经和汉唐以来的“曼延”之戏完全不同了。诗中描述很细腻而又生动传神，表演时鼓声震天，龙身形象奇特，有“擘天朱鬣”之相，有“照夜火鳞” 之身。其舞动飞速，看者如山。表演中还有“琉珠”引导，表演到最后则是“衔曜”而去，引起无数人的感叹。因诗而论，尽管其中不乏诗人的想象与加工，但是清代舞龙表演已经达到了相当高的艺术水平。清代火龙之表演非常盛行，因此多引诗人大发感慨。清人的另外一首《龙灯》诗这样写到： “电澈一条火，波翻百面雷。回头笑鱼鳌，陈列上灯台。”汪大伦《龙灯》诗说：“鳞甲攸喷火，飞腾照夜分。市场沸如海，人影从如云。”

    清代“舞龙”在表演上追求形神兼备，特别强调回旋婉转之态，讲究飞腾冲天之象，所以李渔在《龙灯赋》里说： “行将飞而上天兮，旦宇宙而不夜。不则潜而人海兮，照水国以夺犀。”以种类看，清代舞龙是我国舞龙运动发展史上的高峰。这从清代舞龙种类之多也可以得到证明。以上诗句已经点到的有火龙、烛龙、龙灯，此外还有“竹龙”。清人吴锡麟有专门的《竹龙》诗日： “岂是葛陂化，金鳞闪几重。笑他骑竹马，又欲舞仙筇。赤手一群扑，青云何日从。叶公能好此，婉转叹犹龙。”娱乐性、审美性的特征在以上诗句中传递得十分清晰，而这恰恰是清代舞龙对于中国古代舞龙的极大贡献。