1928年，土耳其共和国开始把传统的阿拉伯字母进行拉丁化，成为现代土耳其语发展的新起点。字母的拉丁化是与土耳其共和国追求西方化的历史任务密不可分的。
对土耳其人来说，2008年有很多值得纪念的事情：青年土耳其革命(1908年)100周年，国父凯末尔(1881～1938年)逝世70周年，同时也是奥斯曼一土耳其语实行拉丁化80周年。1928年，土耳其共和国开始把传统的阿拉伯字母进行拉丁化，成为现代土耳其语发展的新起点。文字的发明标志着人类进入了文明社会，语言文字是文化、文明的载体。改变一直以来使用的文字，就具有文化革命的意义。
对现代化充满激情的年代
“字母革命”发生在一个对现代化充满激情的年代。那时，把实证主义、启蒙理想奉为圭臬的国家精英们迫切地想使土耳其赶上西方的进步程度，恨不得让土耳其人一夜之间就能脱胎换骨，接受西方文明的科学与理性。在他们看来，用传统的阿拉伯字母进行拼写的奥斯曼语极其晦涩难懂，普及起来非常艰难，既造成大量文盲，又严重阻碍土耳其人向欧洲学习。也就是说，字母的拉丁化是与土耳其共和国追求西方化的历史任务密不可分的。
土耳其人是世界上讲突厥语诸民族中的一支。他们大约从14世纪初开始建立起世界上最后一个伊斯兰帝国——奥斯曼帝国。这是政教合一的神权帝国，以伊斯兰教为国教，官方语言即奥斯曼语。这一语言其实是用阿拉伯字母拼写，大量吸取阿拉伯语和波斯语词汇杂糅而成。鉴于阿拉伯人和波斯人在伊斯兰文明中的巨大文化贡献，在奥斯曼语中，突厥语元素倒更像是外来语，显得不伦不类。奥斯曼语是一种严重脱离大众语的文言，只有经过长期刻苦的学习才能掌握，普通老百姓很难看懂，这样，掌握这门复杂的官方语言就成了统治精英的文化特权，并反过来强化了他们的特权。根据我个人有限的学习经历，发现奥斯曼语的确很难学。而拉丁化了的土耳其语则更容易学习，也更容易通过自学来掌握。我的土耳其语老师曾告诉我，若想学好奥斯曼语，得先学阿拉伯字母，然后还应该去学波斯语。
在世界历史上，土耳其是较早赢得民族独立并走上资本主义发展道路的非西方国家。1923年10月29日，土耳其共和国宣布成立，凯末尔当选为总统。从此，土耳其结束了历时几百年的奥斯曼帝国的封建统治，开始了历史发展的新阶段。凯末尔当政15年(1923～1938年)，励精图治，革除旧俗，使土耳其人以欧洲文明为榜样，在伊斯兰教神权帝国的废墟上，建立起了一个世俗国家。在凯末尔的多项变革措施中，“字母革命”的影响是最为深远的。
字母拉丁化的激烈争论
其实，自19世纪中叶以来，关于拼写和字母的问题就在土耳其人中争论不休。但由于得不到国家政权的支持，这些争论长期以来只是局限于少数知识分子范围。1908年青年土耳其革命后，关于字母和拼写变革的争论进一步扩大，一些作家和知识分子以巨大的勇气提出拉丁化的主张和见解。1912年，杰拉尔·努里就写道：“如果我们想取得进步的话，就必须争分夺秒地去研究拉丁字母……随着字母的革新，一个崭新的思想时代也将在我们面前开启。让我们对自己的语言、文学和字母来一场革命吧，让我们革新吧!”
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