新华网北京6月30日电(记者董黎熙 战艳)世界上海拔最高、线路最长的高原铁路――青藏铁路将于7月1日通车运行，对中国修建青藏铁路西方媒体纷纷肯定中国敢于迎接挑战。英国《卫报》说“这条铁路正是中国的‘敢为’精神的最佳例证。”
青藏铁路给“难于上青天”的世界屋脊架起通往东部发达地区的桥梁，牧民们对未来充满了向往。“铁路通到西藏是个好主意。这会更方便我们把牛羊毛运到市场上去。而现在我们通常要雇一辆卡车到这里来，但是有了火车就会既方便又便宜了。”两个坐在路边牦牛毛堆上的牧民在接受英国广播公司(BBC)采访时说。在英国《卫报》记者随机与西藏人的交谈中，5人中有4人憧憬铁路将带来的经济效益：250万吨的货物和100万游客和商人。
由于青藏高原自然风光和人文景观在世界上的独特性和唯一性，青藏铁路的建成和开通将为整个中国旅游业增添新的亮点，为全世界奉献独一无二的精神和文化享受。从上海至拉萨的首班列车已经出现一票难求的情况，一家旅行社在接受美联社采访时说，“我们打算通过抽签来决定售票，因为120多张票已有300多人预订，并不断有人询问青藏线旅游事宜。”
法新社说，“中国提供到拉萨的低价火车票，北京到拉萨的最低票价约46美元，而飞机票约是这一票价的7倍，这让更多普通老百姓能承受到‘世界屋脊’旅游的费用。”法新社预计青藏铁路开通后，到西藏的游客每年将增加40万，西藏的旅游收入也将由2005年的19亿元增长到2006年的30亿元。
《卫报》发表评论说，人们曾说修建通往西藏的铁路是不可能的。有5000米的高山要爬、12公里的山谷要架桥、数百公里的冻土区无法支撑铁轨和火车。再说，谁又可能在稍动一下就要找氧气瓶的情况下铺铁轨？但这就是中国迎接的挑战。
青藏铁路穿越960公里4000米以上高海拔地区，最高点5072米，大部分线路处于“生命禁区”和“冻土区”，是世界上海拔最高、线路最长的高原铁路。从更广阔的范围着眼，青藏铁路通车不仅将推动中国西部地区的发展，也有利于中国与周边国家的经贸交流。中国和印度计划于7月6日重新开放连接西藏和印度锡金段的乃堆拉山口边贸通道，恢复两国中断40多年的边境贸易。
据了解，目前中印贸易大部分通过海运，而西藏的外贸大多是从天津港吞吐，两地相距数千公里。随着青藏铁路即将全面建成投入使用，如果货物因可以走乃堆拉山口通道，则拉萨经亚东至加尔各答等印度洋港口的距离就可缩短至约1200公里，这将促进从中国西藏和内地地区通往南亚陆路大通道的形成，对中印两国的对外开放均相当有利。
《卫报》报道说，“如果铁路像人们预计的那样会向南延伸到尼泊尔，接着穿过喜马拉雅山到印度，它将改变世界上人口最多、发展最快的两个国家的关系。”此外，《卫报》和路透社认为，青藏铁路所在的青藏高原面临的最大危险是全球变暖。按照现在的发展状况，中国的气象学家估计未来50年气温将上升3.4摄氏度，这将导致30%的冰消失。因此，这条铁路的维护将比修建更难。
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