某某某 提问

网友李萧问

2016年4月6日凌晨,中国微重力卫星“实践十号”发射升空,据说其目的是利用太空中的微重力环境进行科学研究。那么,这里说的“微重力”是什么呢?

小编答

科学上讲的“微重力”,其实就是我们通常所说的“失重”。在微重力环境下,有效重力水平极低,仅为地球表面重力的百万分之一。严格地讲,有效重力要达到这个数值才算是微重力。但目前对微重力又有许多广义的理解,常把微重力理解为微小重力或低重力,有时衡量标准也稍稍放松一点,比如有效重力水平达到地面重力的十万分之一,就算是微重力状态了。

在浩瀚的太空中,微重力环境是广泛存在的。在太阳系中,远离地球而不靠近其他星球的地方,重力就很微弱。据相关研究计算,离地面1000个地球半径的高度就处于微重力环境,人们经常把这种环境称为“失重”环境,但实际上,这时重力也还是存在的。在太空中因为还有各种次级力的作用,要达到绝对失去重量的状态是不可能的,只能获得大体上的失重环境。

那么你可能会问,人们发射的各种航天器,比如“神舟十号”,它的轨道离地面的高度也就大概200~360公里,那么,太空舱里怎么会有微重力环境呢?

小编告诉你,是因为离心力的缘故。因为人们把空间飞行器发射到地球空间并绕地球作周期运动时,地球引力与空间飞行器运动时产生的离心力相平衡,在飞行器中也就造成了“失重”的环境。

其实这个很好理解,物体做圆周运动时会产生离心力,我们在日常生活中也会经常遇到。比如坐“过山车”,车在圆形轨道上疾行时人们就能感受到离心力的存在。航天飞行器绕地球作近似的圆周运动时,所产生的离心力就会与重力彼此抵消。

以上说的离心力,只是产生微重力的一个因素,实际上还有别的因素,如航天器进行姿态调整时产生的推力、人员在航天器内的走动,以及重力梯度等等,在此小编就不再一 一细说。

微重力环境的主要特点就是失重。据相关研究人员表示,由于缺乏重力,航天员在太空环境中最先感觉到的就是身体是飘浮的。飞船舱内的东西如果不用带子固定,都是飘着的。航天员要想行走,只能用双手推拉舱壁来帮助身体移动。若是在舱外,则需要用特制的出舱活动装置来帮助航天员“走动”。

在微重力环境下,你还会观察到很多地球上不可能出现的独特现象。比如,在微重力环境下,庚烷液滴在燃烧时,当火焰熄灭以后,并没有停止燃烧,而是还在持续不断地“燃烧”,只是这种燃烧我们看不到火焰而已。

微重力环境营造了许多应用方面的得天独厚的环境,据科学家称,它在空间材料科学、空间生物技术和空间生命科学等多个研究领域都有非常重要的价值。

目前,全世界的科学家们都在尝试通过各种方式营造微重力环境开展研究,比如“抛物线飞机”“探空火箭”等,这些实验平台可以提供几十秒、几分钟的微重力环境,但由于时间太短,这些平台都很难进行生命科学实验。

要想获得微重力环境,最好的当然是大型空间站。由于种种原因,我国并没有参与到国际空间站的建设当中,不过没关系,预计4年以后,中国就将拥有一个成熟完善的空间站。但是在这之前,使用卫星是一种相对快捷的方式,比如我国刚发射的“实践十号”微重力卫星。

“实践十号”微重力卫星是一颗以在微重力空间环境下完成科学实验为主要目的的卫星,这就好比是一个飞行在太空中的专门的微重力实验室,这不仅在我国是第一次,在世界范围内都是少有的。

“实践十号”卫星总设计寿命为15天。在此期间,卫星将在轨道上利用太空中微重力等特殊环境,完成19项科学实验。据介绍,19项科学实验任务是从200多项申请中精选而出,依照创新性、可行性、必要性等标准筛选,确保每一项都是全新探索,有很强的科学研究价值。在此,我们就一起期待它圆满完成任务吧!

本文参考:
      【解码】微重力环境 新华网 2016-04-06
      今天凌晨发射的这颗卫星有什么特殊任务 人民日报 2016-04-06