“外家拳法数少林”，谈到中国武术流派的发展，必须要讲讲少林寺。

    少林寺在河南省登封县境内嵩山少室的北麓。始建于北魏孝文帝太和十九年（495年）。从建寺起，就有武装僧兵保卫寺庙财产的安全。隋朝末年，农民起义，群雄割据，少林寺处在交战的中心。当时割据洛阳的王世充与以关中为根据地的李世民在嵩山一带激烈交战。少林寺审时度势，决定投靠李世民。寺僧“志操、惠?、昙宗等，率众以拒伪师，抗表以明大义，执充侄仁则以归本朝”（斐?《嵩岳少林寺碑》），受到李世民的特令嘉奖。大唐王朝统一天下之后，又赐给少林寺田地、水?，“屡被恩宠，历代相继修营”，并特准自建武装僧兵。从此，少林寺僧在诵经拜佛之余，有了练武的传统。

    据《北拳汇编》记载，“少林派亦称外家，赵匡胤其开山祖也。匡胤挟有奇技，秘不示人，醉后曾与群臣具言其奥蕴。寻悔之，又不欲食言，卒置其书少林寺神坛中。其法以硬攻直进为上乘。”这一说法有附会之处：赵匡胤不是少林拳法的始祖，但在宋代形成的拳术套路中，赵匡胤三十二势长拳是最著名的套路。戚继光的《纪效新书》和何良臣的《阵纪》，在介绍明代的拳法流派时，都把“宋太祖三十二势长拳”列为第一位。少林寺从习武练拳的需要出发，吸收了这套长拳精华，作为少林拳法的基础是可能的。

宋太祖三十二势长拳

    到了明代中叶，少林寺棍法已自成一派。戚继光在《纪效新书》中介绍当时全国器械流派时说，“少林寺之棍法与青田棍法相兼，杨氏枪法与巴子拳棍皆今有名者”。程冲斗在《少林棍法阐宗》中也说，少林棍法是“名闻天下”的。棍属于短兵器（这是相对长枪、大刀等兵器而言的），不过六、七尺长，使用时可以扎、砸、劈、盖，是各种兵器的基础。少林棍法在明代就已形成了独具一格的流派，为发展其它兵器武术奠定了基础。

少林醉棍

    武术是由武艺发展演变而来的。虽说”花枪花棒，上阵无用”，但经常练习可以增强身体素质：各种进退击防的招式，仍旧可以作防身自卫的本领，少林寺僧习练武术，身强枝精，在明代中叶参加了江浙沿海的抵抗倭寇战争，取得了胜利，赢得了全国人民的赞颂，使少林武功由此名扬天下。《松江府志》记载，在当时全国召募的各兵种中，”以少林寺僧兵最为骁勇”，在都司韩玺的带领下，“于烟墩斩倭八十余，解上海之围”。这是明代抗倭战役前期中最大的一次胜利。据《江南经略》记载，由天真、天池二人率领的少林僧兵四十余人，屡次作战，都“大破倭寇”。《吴松倭变志》也说，以月空和尚为首的三十多个少林寺僧兵，作战勇敢，“多所战获”，“敌遇者即仆”。在一次猝不及防的作战中，他们被敌人包围，寡不敌众，全部英勇牺牲。由以上史料可以看到，少林寺僧兵参加抗倭战争的人数是不少的，在战争中都英勇善战，奋不顾身，为捍卫祖国领土、保护人民的生命财产作出了贡献。为此，明朝廷曾数次派人祭祀嵩山，修整少林寺庙宇，在《少林寺志》上留下许多明朝士大夫赞扬的诗文，顾炎武在《日知录·少林僧兵条》中，就用赞叹的口吻写道：“嗟乎！能执干戈，以捍疆场，则不得以其髡徒而外之矣。“少林寺僧人的武功在明末得到发展，并名扬海内，和他们的爱国主义行动是分不开的。