后皇嘉树，橘徕服兮。

　　受命不迁，生南国兮。

　　深固难徙，更壹志兮。

　　这几句诗出自屈原早期的作品《橘颂》，可谓是对屈原一生爱国情深的写照。

　　公元前353年的夏历正月23日，一个婴儿降临人间。屈原出生的这一天正是寅年寅月寅日，古人认为三寅汇聚是一个最美好的时辰，屈原的出生也为屈氏家族带来了无限希望。

　　史记记载，楚国先祖始于熊姓，春秋初年，楚武王熊通的儿子暇，因功被封于屈，暇的后代便以封地屈为氏。屈原就是屈暇的后裔。三百多年来，屈家一直是楚国最古老、最显赫的王氏宗族，世代担任楚国要职，总揽军政、外交、教育大权。不过在屈原出生时，屈家已经日益衰败。

　　由于出身贵族，屈原长大后顺理成章地进入了楚国权力机构。先是担任三闾大夫，管理皇族宗族谱牒。20多岁又做了楚怀王的左徒，对内和楚王讨论国家大事，发布号令，对外接待宾客，应付诸侯。楚王很信任屈原，还让他草拟法令，又让他出使齐国，联齐抗秦。司马迁《史记》评价屈原“博闻强志”，“娴于辞令”。

　　那时西方的秦国最强大，时常攻击六国。名士苏秦提出合纵，即联合六国一同抗秦，屈原积极参与此事，与苏秦一起促成楚、齐、燕、赵、韩、魏六国君王齐集楚国的京城郢都，结成联盟，并使怀王成了联盟的领袖。屈原因此得到了怀王的重用，楚国很多内政、外交大事，都凭屈原作主。

　　屈原为实现振兴楚国的大业，对内积极辅佐怀王变法图强，奖励耕战、举贤能、反壅蔽、禁朋党、明赏罚、移风易俗。但是屈原的这些做法触动了贵族和官僚阶级的利益，楚国以公子子兰为首的一班贵族，常在怀王面前说屈原的坏话。挑拨的人多了，怀王对屈原渐渐疏远。

　　秦国一直对楚国虎视眈眈，只因为齐楚连盟，秦国不敢动手。秦国相国张仪想趁楚国内部不和的机会，亲自去拆散六国联盟。

　　张仪先是以重金收买了靳尚、子兰、郑袖等人充当内奸，又欺骗楚王说：“楚国如果能和齐国绝交，秦国愿意献出商于一带六百多里土地。”屈原极力劝谏，楚王不听。

　　楚怀王断绝了与齐国的联盟，派人跟张仪去秦国受地。张仪回秦国后装病，三个月不见楚使。怀王以为张仪怪他和齐国断绝关系不够坚决，又派人去辱骂了齐王一通。齐王大怒，断绝了和楚的合纵，反而和秦国联合起来了。这时张仪才出面对楚使说：“您为什么不接受土地呢?从某地到某地，广袤六里。”

　　六百里变成了六里，楚使很生气，回来报告楚怀王，怀王大怒，先后两次兴师伐秦，结果都被秦打败，丧失八万军队。大将军屈丐、裨将军逢侯丑等70余人被秦军俘虏，汉中郡沦陷，史称“丹阳之战”。随后，秦又遣军攻取楚地汉中(今陕西汉中)600里地，置汉中郡。

　　楚怀王这时才意识到齐楚联盟的重要性，于是派屈原出使齐国，想要重修旧好。秦国怕齐楚复交，为了缓和关系，主动提出退还汉中之地的一半以求和。楚怀王恨透了张仪，提出不要汉中地，只要张仪头。秦惠王本不同意，张仪却胸有成竹地说：“以我张仪一个人就能抵得上汉中的土地，臣愿意到楚国去。”

　　张仪到楚国以后，又贿赂了郑袖、靳尚之流，在楚怀王面前一番花言巧语。楚怀王居然又把张仪放了，还和秦王结下了姻亲关系。等到屈原使齐回来，说明利害，怀王想追回张仪，张仪早已走得无影无踪了。

　　楚怀王二十四年，楚去秦迎亲。第二年，怀王与秦王会于黄棘(今河南新野县东北)，接受了秦退还的上庸之地(今湖北竹山县)。屈原竭力反对，却遭到了流放。

　　怀王三十年，屈原回到楚国郢都。同年，秦约怀王武关相会。楚怀王接到秦昭襄王的信，不去，怕得罪秦国;去，又怕有危险。他就跟大臣们商量。

　　屈原对楚怀王说：“秦国强暴得像豺狼一样，咱们受秦国的欺负不止一次了。大王一去，准上他们的圈套。”

　　可是公子子兰却一直劝楚怀王去：“咱们把秦国当做敌人，结果死了好多人，又丢了土地。如今秦国愿意跟咱们和好，怎么能推辞人家呢。”

　　楚怀王听信了公子子兰的话，就上秦国去了。没想到，这一去再也没有回来。

　　楚怀王刚踏进秦国的武关，立刻被秦国预先埋伏下的人马截断了后路。秦昭襄王逼迫楚怀王把黔中的土地割让给秦国，楚怀王没有答应。秦昭襄王就把楚怀王押到咸阳软禁起来，要楚国大臣拿土地来赎才放他。

　　楚国的大臣们听到国君被押，便立太子为新的国君，并拒绝割让土地。这个国君就是楚顷襄王。公子子兰当了楚国的令尹。楚怀王后来连气带病，没有多久就死在秦国。

　　楚怀王去世后，屈原规劝楚顷襄王搜罗人才，远离小人，鼓励将士，操练兵马，为国家和怀王报仇雪耻。

　　可是他的劝告反招来了令尹子兰和靳尚等人的仇视，他们经常在楚顷襄王面前构陷屈原。这种谗言听多了，楚顷襄王把屈原革了职，放逐到湘南去了。

　　屈原抱着富国强民的志向，反倒被奸臣排挤。他到了湘南以后，经常在汨罗江一带一边走，一边唱着伤心的诗歌。

　　有一天，屈原在江边遇见一个渔夫。渔夫对屈原说：“您不是楚国的大夫吗?怎么会弄到这等地步呢?”

　　屈原说：“许多人都是肮脏的，只有我是干净的;许多人都喝醉了，只有我还醒着。所以我被赶到这儿来了。”

　　渔夫不以为然地说：“既然您觉得别人都是肮脏的，就不该自鸣清高;既然别人都喝醉了，那么您何必独自清醒呢!”

　　屈原反对说：“我听人说，刚洗过头总要把帽子掸干净，刚洗澡的人总是喜欢掸掸衣上的灰尘。我宁愿跳进江心，埋在鱼肚子里，也不能拿自己干净的身子跳到污泥里，去染得一身脏。”公元前278年五月初五这天，屈原终于抱着一块大石头，跳到汨罗江里自杀了。

　　附近的庄稼人都划着小船去救屈原。可是一片汪洋大水，哪儿有屈原的影子。人们很难受，对着江面，把竹筒子里的米撒了下去，算是献给屈原的。

　　到了第二年五月初五这天，当地百姓又划了船把竹筒子盛了米撒到水里去祭祀屈原。后来，他们又把盛着米饭的竹筒子改为粽子，划小船改为赛龙船。这种纪念屈原的活动渐渐成为一种风俗。