探究跳水的起源，我们可以追溯到遥远的古代。跳水与潜水是伴随着游泳技能的发展而产生的，它是游泳活动的一个辅助动作。要游泳，就要下水，走人水中或跳入水中的动作可能同时产生，当人们从岸边或船上跳入水中时，跳水的动作就产生了。这种跳跃入水的动作是跳水运动最初的开端。随着渔猎生活的需要，古代人在不同的情况下多次重复这一动作，逐步形成了一种跳水与潜水的技能。后来，在游泳技术不断提高的同时，人们不仅创造了各种游泳姿势，而且发明了水上游戏的各种形式，如抽水、踩水和投水等。投水就是我国民间流行的“扎猛子”，是跳水的一种姿势。

    在我国的古代典籍中关于跳水的最早记载，出现在《晋书·周处传》中，书中所说的“（周）处投水搏蛟……”，即指周处投水与蛟龙搏斗，他所采取的就是“投水”这一跳水动作。

    到了公元12世纪初的宋代，我国出现了另一种跳水活动，即“水秋千”。由于表演者是在将秋千荡到高空的一瞬间再突然从秋千上跳入水中，使秋千起了一种活动跳台的作用，因而难度极大，这不仅需要技巧，而且需要勇气。反映宋代都城对京（今河南开封市）生活风俗的《东京梦华录》一书，对当时水秋千跳水竞赛作了详尽的记载和生动的描述。该书《驾幸临水殿观争标锡宴》记日：“有两画船，上立秋千，船尾百戏人上竿，左右军院虞侯监教鼓笛相和。又一人上蹴秋千，将平架，筋斗掷身人水，谓‘水秋千’”。这里记载的是宋徽宗赵佶（1082－1135年）在水殿观看水秋千表演的情景。当时，水殿里停泊着两只彩船，船头立着秋千，船尾有人作各种杂技表演，禁卫军官兵击鼓吹笛助兴。其中一人登上秋千，高高荡起，当身体与秋千的横架接近平行时，突然从秋千上腾空而起，在空中翻跃筋头，最后跳入水中，这实是一种别开生面的跳水表演。

    明清时期，随着每年进行的各种规模的水上活动的开展，在江南多湖地区，有关的跳水活动还与游泳一起进行。特别是浙江西湖一带，在“水百戏”等水上活动中，跳水游戏还是其中的项目之一。但这类跳水，始终是一种民间水上活动。直到20世纪3O年代，现代跳水运动才在我国逐渐兴起。

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