关于马球的起源，曾有人认为是在唐代由波斯（今伊朗）经阿拉伯传至吐蕃（今西藏地区），后流行于中原地区；也有人认为这项运动是古代中国人自己创造的。在我国古文献中，“击鞠”一词最早出现于公元3世纪曹植写的《名都篇》中。诗篇中尽情地赞扬了健儿们“连骑击鞠”的技艺，已达到了“巧捷惟万端”的熟练程度。

    马球运动在中国的发展和蓬勃主要是出于战争目的，因此，它的发展必然会受到骑兵骑术的影响。从汉代以后，随着骑术的进步，马具的改革，骑兵在唐代达到极盛。唐代盛行轻骑兵，它有着快速机动与远程奔袭的特长，同时，马上作战、砍杀更为灵活。而马球运动就是训练骑术和马上砍杀技术的最好手段。由于这一军事目的，在统治者的提倡下，马球运动在唐代风行一时。

    唐代马球活动非常流行，上至帝王下到文武百官，无论男女，喜观、好打此球者大有人在。1972年，陕西乾县唐章怀太子李贤墓出土的《马球图》壁画，故宫博物院收藏的唐代妇女打球图铜镜，新疆吐鲁番出土的唐代彩绘打马球泥俑，都反映了当时马球运动的普及情况。

    宋代以后，无论是中原地区，还是北方的少数民族地区，马球活动更为常见。同时在一些球类用具上也进行了改革。如以前的马球用球是一种拳头大小的木质球，而元代则变为皮缝的“软求子”。球杖也比以前的长，用长杖拖球，或用杖弹打，使其不落地，然后纵马驰至球门，击球入门。

    盛行了近千百年的马球活动，流传到明朝初年，还时有开展，不过，总体上已呈衰落之势。尤其是进入明中叶后，马球只是作为宫廷礼制或民间节日活动开展。到了清代初年，马球这一颗在中华古文化史上放射了上下千余年异彩的明珠，终于熄灭了。直到民国初年，西方现代马球传入我国，马球运动才又缓慢地发展起来。作者：晨报记者黄嫣

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