马球是中国传统的竞技游戏，古称击鞠，盛行于唐代，辽、宋、金、元、明沿之，清代趋于衰亡。1984年中国奥委会组团参加第二十三届奥运会，赠给国际奥委会的珍贵礼品便是《唐代马球图》艺术挂毯，由此可见国人对这一传统文化的珍视。

    据文献记载和1971年在陕西乾县唐章怀太子李贤墓葬中发现的《马球图》壁画，人们推测唐代的马球竞赛方式是，先布置一块周长千步的球场，场地一端竖有两根木柱间嵌满木板的球门，木板下部开一圆孔作为球室。参赛者分为人数相等的两队，称“两棚”，每棚人数可以四五人乃至十数人。两队服色不一，以示区别，而后各骑一匹骏马上场，大概是为了防止马尾巴缠绕球杖，参赛马的尾巴要扎成结。参赛队员左手执缰，右手握一根长约数尺、上端如偃月形的球杖，双方在策马飞驰中争击一个“状小如拳”的木质空心彩球，以将彩球击入球门下之球室为胜。据唐封演《封氏见闻记》记载，中宗景龙三年(公元709年)，吐蕃赞普派大臣尚赞咄至长安迎接金城公主，因知大唐天子酷爱看马球比赛，便带来一支十人的马球队。吐蕃是游牧民族，马匹骏壮，骑术精良，马球技术也很精湛。唐室的神策军马球队与之比赛，数战皆输。当时还是临淄王的玄宗李隆基到场观战，与嗣虢王李邕，驸马杨慎交、武延秀临时组队下场，以四人球队迎战由十个人组成的吐蕃队，结果大获全胜。据《封氏见闻记》描绘，李隆基在比赛中策马奋杖，“东西驱突，风回电激，所向无前”，场面十分精彩。

唐人马球图

    对于马球的发源地，至今还未有定论，主流的说法有三种，分别是起源古波斯(伊朗)、吐蕃(我国西藏)和三国时期。现代马球运动的规则，则是由从印度回国的西方人在欧美等国确立的。

    波斯起源说的主要代表人物是向达与罗香林先生，他们在作品《长安打球小考》与《唐代波罗球戏考》中指出，自唐以后，中国开始流行打马球运动，才有了“球”字，中国典籍中的“球”字，是古波斯语guy字的音译，而古波斯语guy就是波罗球，也就是今天的马球，由此推论出马球是在唐太宗时期由波斯传如中国的。

    西藏起源说的主要代表人物是阴法鲁先生，他在《唐代细帐马球戏传如长安》一文中，从语音学着手，指出波斯语中的guy是“球”，而不是波罗球，查古波斯语中并无波罗球一词，就连整个古阿拉伯语中有饿没有这个词。Guy在波斯语中是极为稀少的单音词之一，也找不到它取得球字意义的语根，可能是借用汉字的球字。于是阴先生得出了一个与向先生相反的结论：波斯语中的guy字是汉语球字的音译。他还进一步分析波罗一词出于英语Polo（马球），其发音来源于藏语的“波郎”（polon）或藏语的pulu，而藏语的波郎就是线绳绕成的球。故阴先生得出结论，马球运动产生于西藏。

    黄河流域起源说的主要代表是成都体育学院体育史研究所。在公元三世纪初叶，他们从汉魏时期著名的文学家曹植所写的诗歌《名都篇》中，找到了最早见于典籍中的古代马球，其中写到：“名都多妖女，京洛出少年……斗鸡东郊道、走马长揪间….连骑击鞠壤，巧捷惟万端，”诗中的击鞠壤即击鞠击壤这两项中国古代游戏，击鞠即中国古代马球活动的专称。

    因此，中国古代马球活动，并非如向达先生所说的那样，始于唐代而渐次流行，而是早在唐代之前四百年便已经明确见诸于记载了。波斯古代称打马球chaugan，其发音近似于中国古代鞠杆，有可能是中国古代马球传到波斯后的译音。成都体育学院体育研究所的专家们据此分析，得出马球运动为居住在黄河流域的汉民族所创造发明，再继丝绸之路而传往世界各地的结论。

    对以上三种起源说，一些学者还有异议。如有的学者指出，阴法鲁先生从语音学的角度研究英语polo起源于西藏，就认为西藏是马球运动的发祥之地，其实波罗是拉萨藏语对一切球和球形物体的统称。拉萨的波罗来源于西藏草次牧区的“扒罗”，扒指皮革，罗指圆形物体，扒罗指用皮革制成的圆形物体。扒罗一词又来源于西部西藏的拉达克地区，而拉达克的首府列城又在今天的巴基斯坦境内。

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