2004年春节前接到这个任务的时候，金铁木心情非常郁闷，因为不管怎么拍都是部纪录片，很难在电影院上映。后来他去了一趟圆明园，传说中的皇家园林已经变成了石头堆，这些东西顶多只能拍2分钟。“说实话当时我死的心都有了，真是想不出什么好办法，既能说明问题又要吸引观众。
中国每年有200多部故事片，只有20-30部能进电影院，所以想让纪录片挤进去，简直是不可能的事情。经过近3个月的深入了解，我好不容易想出了好主意，把画家郎世宁加进去，引出故事的前后，现在看来效果还不错，我也总算熬出来了。”
提起拍摄最艰苦的日子，金导的眼睛湿润了，他含着眼泪回忆说：“去年元旦的时候我们要拍摄八里桥之战，50多位群众演员赶了30多里夜路，清晨才抵达拍摄现场，一个个浑身是汗，连马背都被浸透了。拍摄的时候先后有3个人从高速奔跑的马背上摔了下来，其他人依旧不受影响，这是我一生中最难忘的两个小时，他们的敬业精神深深打动了我。
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