古代日食二三事：让天文官丢脑袋 阻止战争

古人在日食时“救护”太阳

　　古代日食二三事

　　王玉民

　　作为罕见的天象，在不知成因的古代，日食的发生会让人极度恐慌，因为太阳如果从此消失的话，大地上的生命将注定灭绝，所以古代几乎所有的民族都认为日食是一种凶兆。后来人们从经验上知道日食发生的时间很短，太阳不会永远被“食”，但仍然认为日食是老天对人间的“严正警告”，直到人们彻底认识了天体的运行规律后，日食才卸掉这背了几千年的“黑锅”。下面，通过几个小故事，我们看一看古人怎样认识日食，以及这些认识又是怎样逐渐进步的。

　　让天文官丢脑袋的“仲康日食”

　　话说在夏朝仲康时代的一个金秋季节，麦浪滚滚，晴空万里，农民们正在田里收获一年的劳动果实。中午时分，人们突然发现，原本高悬在天空光芒四射的太阳光线在一点点减弱，仿佛有个黑黑的怪物在一点点地把太阳吞吃掉。“天狗吃太阳”！面对突如其来的“凶险”天象，百姓们个个惊恐万状，急忙聚集起来敲盆打锣——按过去的经验，这样就可以把“天狗”吓走。

　　那时，朝廷已经形成一套“救日”仪式，每当发生“天狗吃太阳”时，监视天象的天文官羲和要在第一时间观测到，然后立刻以最快的速度上报朝廷，随后天子马上率领众臣到殿前设坛，焚香祈祷，向上天贡献钱币以把太阳重新召回。可这次，时间过去了好久，眼看着太阳一点点消失，无尽的黑夜就要笼罩大地，文武百官和仲康大帝都已聚到宫殿前，却独不见羲和的身影。已经错过了最佳救护时间，仲康大帝顾不得多想，连忙主持开始了救护之礼。

　　这时，天色越来越暗，突然天地一下子陷入黑夜，几步之内难辨人影，太阳被“天狗”彻底“吞”了！仲康大帝率众官跪倒在地，一遍遍地乞求上天宽恕……

　　不知过了多久，就在人们彻底绝望时，太阳的西边缘露出了一点亮光，大地也逐渐明亮起来，日盘露出得越来越多，“天狗”终于把太阳“吐”出来了！仲康大帝和文武百官舒了一口气。

　　发生了这么大的事，身负重任的羲和居然不见人影，仲康大帝十分恼火，立刻派人去寻找。几个差役赶到清台(当时的天文观测台)，好不容易在旁边守夜的小屋里找到了羲和。这位重任在肩的天文官居然在呼呼大睡，一问下属，才知道他昨天喝了一夜的酒，此刻仍然烂醉如泥。到了殿上，跪倒在天子面前，羲和还是混混沌沌，不知几分人事。仲康大帝得知羲和酗酒误事后大怒，下令将羲和推出斩了首。

　　这个故事记录在中国最早的一本历史文献汇编——《尚书》中。虽然记录中没有“日食”二字，但早就被认证为是一次日食记录，而且是中国最早的记录，被称作“书经日食”、“仲康日食”。

　　阻止了一场战争的日食

　　公元前6世纪~7世纪，伊朗高原上强盛的米底王国向西进兵小亚细亚，遇到吕底亚王国的顽强抵抗，两国在哈吕斯河(今柯孜勒河)一带展开激烈的战斗。脚下的土地被争来夺去，战役一个接着一个，就这样一打就是5年。

　　一天，两军对阵，激烈的厮杀一直持续到太阳偏西。忽然，士兵们发现，一个黑影闯入圆圆的日面，把太阳一点点吞食，眩目的太阳光盘逐渐减少，大地的亮度慢慢减弱，好像黄昏提前来到。随即，太阳全被吞没，顿时天昏地暗，仿佛夜幕突然降临，一些亮星在昏暗的天空中闪烁。士兵们从来没见过这种景象，惊得目瞪口呆，停止了厮杀。

　　过了不久，太阳重新出现，日食很快结束了，但双方认为这是上天不满两国的战争而发出的警告，仗不能再打下去了。一场旷日持久的战争，就这样因偶遇一次日全食而化干戈为玉帛。

　　这个故事记载在古希腊历史学家希罗多德的著作《希波战争史》中。据说，著名学者泰勒斯预知这次日全食后，打算利用当时人们对日食的恐惧心理来消除战祸。后人对此做过种种考证，推测他可能使用古巴比伦人发现的沙罗周期(即日、月食经过18年11天又8小时后会重复出现)来预报的。不过沙罗周期只是个近似周期，特别是日全食的全食带很窄，同一周期里每次发生的位置都不一样。看来，如果泰勒斯作了预报的话，也是侥幸说对，因为全食带恰好落在两国交战的战场上。