据1990年第4次人口普查数据，彝族现有人口657万多，分布于四川、云南、贵州省和广西壮族自治区。其先民早在远古时期就开始在邛都即现四川西昌东南等地生息繁衍。
彝族语言属汉藏语系藏缅语族彝语支，有六种方言。彝族有自已的文字，大约形成于13世纪。1957年通过了彝文规范方案，确定819个规范彝字，并开始试行。
彝族文化艺术源远流长，用彝文记载的历史、文学、医学、历法等著作中，不乏价值极高的珍贵文献。《宇宙人文论》用问答形式论述自然观，是彝族哲学思想史上的重要论著；《西南夷志》对研究彝族历史、文化有重要价值；还有被译为多种文字并在国内外广为流传的《梅葛》、《查姆》、《阿鲁举热》等史诗。
彝族服饰形式众多，男子喜穿黑色窄袖左斜襟上衣和多褶宽大长裤，缠包头，并在包头右前方扎一细长锥形的“英雄结”；女子喜穿镶边或绣花大襟右衽上衣和多褶长裙，有的系围裙和腰带，缠包头；男女外出时，喜披“擦尔瓦”，“擦尔瓦”形如斗篷，长可及膝，下端缀以长穗，用羊毛织成，多为黑色。
彝族主要从事农业，畜牧业是副业，手工业生产也相当发达。火把节是彝族最盛大的传统节日，在每年的农历六月二十四日。火把节传说古时撒尼（彝族支系）百姓为了反抗一个暴虐的土司而起义，为了庆祝胜利，把这一天定为火把节。火把节一般欢度三天，头一天全家欢聚，后两天举办摔跤、赛马、斗牛、竞舟、拔河等丰富多彩的活动，然后举行盛大的篝火晚会，彻夜狂欢。
大多数彝族习惯于日食三餐，以杂粮面、米为主食。肉食以猪、羊、牛肉为主。主要是做成“坨坨肉”、牛汤锅、羊汤锅，或烤羊、烤小猪，狩猎所获取的鹿、熊、岩羊、野猪等也是日常肉类的补充。吃饭时，长辈坐上方，下辈依次围坐在两旁和下方，并为长辈添饭、挟菜、泡汤。
彝族日常饮料有酒、有茶，以酒待客，民间有“汉人贵茶，彝人贵酒”之说。饮酒时，大家常常席地而坐围成一个圆圈，边谈边饮，端着酒杯依次轮饮，称为“转转酒”。且有饮酒不用菜之习。酒的种类有烧酒、米酒、荞面疙瘩酒等。饮茶之习在老年人中比较普遍，以烤茶为主，一般都在天一亮便坐在火塘边泡饮烤茶。所饮用的烤茶是把绿茶放入小砂罐内焙烤，待烤成酥脆略呈黄色发香时，冲入少许沸水，稍煨片刻对入开水即可饮用。彝族饮茶每次只斟浅浅的半杯，徐徐而饮。（冯昌勇 肖林）
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