美军空中加油机理念源自漫画(组图)

美国KC-135空中加油机为战斗机加油

　　回到美国之后，这两套加油系统被送入波音公司。波音公司据此生产了40架KB-29M加油机和40套B-29MR受油器。1948年6月30日，战略空军司令部建立了首批两个KB-29M中队。1948年12月，一架B-50轰炸机在加油机支持下，从得克萨斯的卡斯维尔空军基地起飞，携带4540公斤的假原子弹，来回飞行15128公里，对位于珍珠港的美国海军基地进行了假想攻击，以展示美国空军具有远程轰炸能力。

　　此后，美空军进行了环球飞行，一架B-50A轰炸机从卡斯维尔空军基地出发，进行了94小时1分钟的环球飞行，途中进行了4次空中加油。这充分表明加油机使战略空军司令部能够有效扩大B-29和B-50A轰炸机的航程，战略空军司令部遂决定未来所有轰炸机都应具备空中加油能力。

　　但从实际运用来看，从英国采购的这套“循环软管”加油系统还存在很大缺陷，尤其是在恶劣天气下无法应用。波音公司对“循环软管”进行了改进，推出KB-29P加油机。1951年，波音公司又推出了新型的KC-97型加油机，美空军采购了800架。

　　美加油机推陈出新

　　1952年，具备8个发动机的B-52“同温层堡垒”战略轰炸机服役，但同时暴露了KC-97型加油机的使用效率问题。

　　一架KC-97型“同温层货运机”加油机能够携带5.3万磅的航油，可有效为2架B-47轰炸机加油。而B-52的“胃口”更大，航油的消耗率更高，这就意味着一架B-52需要更多的KC-97加油机来支援。此外，KC-97型加油机是活塞发动机，B-52为涡轮发动机，前者的飞行速度和高度都要落后于后者。在加油时，B-52不得不先降低到KC-97的飞行高度，加油完成后再爬升到正常的巡航高度，这意味着更多的燃油消耗。KC-97的速度比B-52低，如果要在指定地点实施空中加油，KC-97必须比B-52提前飞行，这无疑需要额外的战斗机进行护航。