康熙深谙“水能载舟，亦能覆舟”的君王之术，他谨记祖母当年“得众则得国”的教诲，一生都尊奉“敬天、法祖，勤政、爱民”的信条，并给自己设计了为政的蓝图:“期于家给人足，百姓乐业而已。” 为了实现这一目标，在位61年中，康熙废寝忘食，有奏必签，即使白天围猎习武，晚上仍不辞劳苦，与随行学士“举火读奏章”。他每天早上“未明求衣，辨色视朝”，把御案搬到乾清宫门前办公，辰时准时上朝，御门听政，巡游在外也要在行宫的大蒙古包里按时办公，无论酷暑严寒，从不间断。 当康熙终于看到天下太平、国势日盛之时，随即提出了“持盈保泰”的思想，满足于百姓岁足年丰、人民鼓腹讴歌的社会图景。
彼得是一位锐意进取、百折不挠的改革家，是一台不知疲倦的“永动机”。从19岁开始，彼得开始以下士的身份在军中服役，他亲自驾驶小船攻击敌军战舰，在战斗中为迫击炮装填弹药，他甚至到一个钢铁厂像普通工人那样劳动。为了排除干扰和反对，他动辄抡起棍棒殴打，强迫大臣执行命令，他的惩罚措施从小额罚款到没收全部财产，从折磨肉体、流放做苦役直到处死，应有尽有。他的改革将俄罗斯人推向忍耐的极限，甚至连他的儿子阿列克谢也无法承受，积聚力量反对他的改革。在太子死去的第二天，一位欧洲外交官惊奇地发现，彼得照常出席了一系列国务活动，仿佛什么事也没有发生过。
