《沙家浜》改编自现代沪剧《芦荡火种》，剧本取材于崔左夫的纪实文学《血染着的姓名---三十六个伤病员的斗争纪实》和上海警备区副司令员刘飞的回忆文章《阳澄湖畔》。此后，著名作家汪曾祺等四人把《芦荡火种》改编成现代京剧《沙家浜》。故事发生在抗日战争时期。沙家浜是江南的一个集镇，这一带是抗日根据地。新四军某部和敌人迂回作战，一度撤离常熟一带，留下指导员郭建光为首的18名伤病员。地下党员阿庆嫂将伤病员安排在以沙奶奶为代表的进步抗日群众家里。沙奶奶的扮演者万一英接这个戏的时候才19岁，却将一个五六十岁的革命老妈妈演得栩栩如生。

　　剧中的英雄人物新四军某部指导员叫郭建光，这个名字是有来历的。 “郭”是指郭曦晨，“建”是当时党的常熟县委书记李建模，“光”是新四军第五路军参谋长夏光。郭建光这个艺术形象，应该说是当时英雄群体的艺术典型概括，是整个英雄群体的代表。谭派传人谭元寿准确地塑造了这个机智勇敢的英雄形象。

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