太阳系是如何形成的，地球的生命又是如何诞生的，这是大自然赋予人类智慧以来我们不断思考的问题。拖着长长尾巴的彗星，由于其模样的“奇形怪状”，曾令人顿生恐惧和疑忌。在中国古代，它被视为不祥的征兆，彗星也因之有了个令人厌恶的俗称－－“扫帚星”。如今，当人们把视野投向整个太阳系时却发现，曾令我们产生许多遐想的彗星，或许能帮助我们揭开这个谜底。

　　人类太空探索的先驱美国NASA，于1999年发射了旨在捕获彗星尘埃的“星尘”号彗星探测器。经过近七年40亿公里的太空之旅，昨天，这颗成功捕获彗星尘埃粒子的探测器终于回家了。在它谜一般的粒子收集器中，包含了那颗几十亿年来保持“原始状态”的彗星体物质，而这就是科学家们想要的。或许这些粒子中，就包含了太阳系形成之迷的谜底。

　　当人们运用一系列先进技术，把视野扩大到浩瀚宇宙200亿光年远处时，越来越多地感到我们的地球、我们的生命，在茫茫宇宙中是那样的渺小与孤单。我们所处的银河系直径有十万光年，而位于银河系一条“旋臂”之中的太阳系，仿佛一个相对孤立的“星外桃源”。距离太阳系最近的星体也有4亿多光年，人类目前的技术，还不能实现科幻小说中所说的“星际旅行”，还是先把视野投向太阳系本身吧。

　　你可能无法想象，太阳系虽然是个拥有九大行星，还包括许多小行星、卫星等天体在内热闹的大家庭。可太阳占到整个太阳系质量的百分之九十以上，其他的太阳系星体，都是太阳巨大引力的“俘虏”。太阳也率领着它的星系家族，以平均每秒150多公里的速度，在茫茫宇宙中急驰。

　　彗星大概是太阳系中最奇异的天体。有很多时候，它位于太阳系边缘地带，那里“漂浮着”一些几十亿年来都保持原貌的太阳系初期物质。可也有的时候，由于引力的集聚作用，一些质量较大的物质集聚起更多的“太阳系星际尘埃”，当太阳引力将他们捕获时，就形成了有核有尾有一定运行轨道的彗星。而这些彗星，由于长期处于太阳系的低温边缘地带，就像写满太阳系初期秘密的“天书”一样，吸引着人们去探索、去发现。

　　这次，NASA对“星尘”号探测器的设计极为巧妙。在作为太阳的“人造行星”围绕它运行3圈后，控制人员适时运用星体吸力加人工控制的方式，使之与目标彗星的运行轨道汇合，进而打开收集器成功地捕获了彗星的星体“尘埃”。好去好回的“星尘”号，又将那个携带星尘的收集器，宛若“百宝箱”一般地完璧归赵。

　　几年来，人们对彗星探测的兴趣方兴未艾。去年，NASA的彗星撞击实验获得成功。欧洲宇航局的彗星探测器，也将于几年后尝试采集一颗彗星的物质组成样本并带回地球。而更有报道说，来自中国的科技人员，正试图设计一种用黏附方式进行彗星探测的飞行器。彗星探测的成功，将极大地丰富人类对太阳系形成与地球生命形成的认知。我们从那里来，最终将往何处去，人类正揭开那个太阳系“保鲜冰箱”式的彗星物质谜团，让它为我们带回更多的答案。（李映洁）

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责编：王茜