宇宙中的神秘“小红点”是什么？

【科普园地】

　　◎本报记者 张梦然

　　在浩瀚宇宙的深邃背景上，詹姆斯·韦布空间望远镜传回的数据中，一批特殊的“小红点”引起了科学家的浓厚兴趣。它们不像寻常星系那样闪耀，却静静散发着暗红色的微光，仿佛是宇宙写给人类的一封加密信笺。《自然》杂志发表的最新研究，似乎为我们破译了这封信的第一行密码。

　　自韦布望远镜投入观测以来，天文学家就在早期宇宙的图像中发现了一类特殊天体。它们在光谱上呈现出异常的红色，体积不大，亮度却十分稳定。最初科学家提出了两种可能：它们可能是正在疯狂形成恒星的年轻星系，也可能是已经成长为巨兽的超大质量黑洞。

　　但问题在于，它们的行为“不太对劲”。

　　如果是恒星形成区，它们的光谱特征和能量分布与已知模型不完全吻合；如果是成熟的黑洞，它们好像又缺乏活跃黑洞常见的喷流和高能辐射。这些“小红点”就像宇宙舞会上出现的奇怪宾客，既在场内，又似乎不在任何已知名单里。

　　英国曼彻斯特大学科学家为此整合了重点研究的“小红点”数据，并对照了另外18个星系的信息，试图在时间长河中寻找它们的演变轨迹。

　　关键线索就隐藏在光谱中。

　　科学家发现，这些红点的光谱特征，恰好符合一种理论预测的场景：当光子穿过围绕黑洞旋转的致密气体云时，会与云中的电子发生反复碰撞和散射。在多次散射后，高能光子失去部分能量，波长被拉长，最终在观测中呈现为红色。

　　更令人惊讶的是，通过光谱分析反推，团队计算出这些黑洞的实际尺寸，可能只有先前估计的百分之一。这意味着，我们看到的不是完全成熟的宇宙巨兽，而可能是它们的“婴儿阶段”。

　　这就好比在一个浓雾弥漫的夜晚观察远处的灯塔：我们看不到灯塔本身强烈的光束，只能看到被雾气漫射后的朦胧光晕。而这些“小红点”，可能就是黑洞在宇宙黎明时分，透过自己襁褓发出的第一声“啼哭”。

　　但研究仍然留下了悬念。其中最突出的问题是：为什么这些天体的X射线辐射如此微弱？这是气体吸收的结果，还是黑洞吸积过程本就与众不同？此外，这个“茧期”是每个超大质量黑洞成长的必经阶段，还是特定环境下的特殊产物？

　　韦布望远镜以及未来更先进的空间望远镜，将继续凝视这些宇宙深处的红色眼睛。每一次观测，都可能为我们揭开黑洞成长史上缺失的章节——它们如何从微小的种子，成长为星系中心的引力主宰；它们的“破茧”过程，又如何影响了整个星系的命运。

　　现在，在宇宙这部浩瀚史诗中，我们刚刚读到了关于黑洞童年时期的第一行诗句。这些“小红点”，正是这首诗神秘的韵脚。