俗语“大人盼种田，小孩盼过年”。其实在明清时，长工也盼过年，因为有多的肉吃；而官员更盼过年，因为有多的贿赂可受。
在明清时，人们还没有那么强烈的年终奖意识。但每到年关，多少也有些改变。比如那时农民多是素食者，一年到头吃肉的日子屈指可数，不过二十多天，主要集中在正月里。之所以集中在正月，一是因为春节的喜庆气氛，再穷的人都会庆祝一下，二是古代不像现在生活条件这么优越，有冰箱，有大超市，食物的保存时间可以很长，古人们在宰了牲口后，除了通过熏、腊，似乎已没太好的保存方式。
而古时的雇主们谙熟“善使长工恶使牛”，“以雇工而言，口惠无实即离心生……做工之人要三好：银色好、吃口好、相与好；做家之人要三早，起身早、煮饭早、洗脚早，三号以结其心，三早以出其力，无有不济”的道理。为了拉拢鼓励长工，不“灶边荒了田地”，雇主哪怕“非祭祀不割牲，非客至不设肉”，也会设法给雇工食肉。
据张履祥《补农书》记载，明中期供应雇工饮食的旧规是夏秋一日荤二日素；春冬一日荤三日素。到清前期，因战乱频繁，人口减少，荒地多，劳动力紧俏，雇工“非酒食不能劝，比百年以前，大不同矣”，为夏秋一日荤一日素，重活累活连日荤；春冬一日荤二日素，重活累活多加荤。
也就是说，清前期夏秋农忙季节，雇工每月吃荤日从明中期的十天已增加到十五天，农忙季节，体力劳动繁重时“连日荤”；农闲时每月吃荤日也从明中期的七八天增为十天。据陶煦《租核》记载，到清末，农业雇工夏秋日总二十日荤、春冬总十日荤。农忙的夏秋两季，每月吃荤日数又增加了五天。
而且，在清中期以后，“荤不用猪肠而用肉”，忙工一人“食肉半斤”，雇工四人“食肉一斤”，“余曰亦不纯素，间用鱼”。
平日里都要求酒食了，过年时雇主更是不敢怠慢的。如果正月里东家没给长工加肉的话，会造成什么样的影响可想而知，一肯定会留下恶名，二来估计一年来雇主对雇工的拉拢鼓励都失效了。
这种不成文的规矩是根深蒂固的，以至于在三年困难时期，有老农私下抱怨说，过年都吃不上大米白面，不如当雇工时管肉吃。
每到过年，官员更是喜乐得很，因为他们可以光明正大地受贿。明清两代官员的俸禄都不怎么高，但活人总不会被尿憋死，尤其是那些在官场上耳听六路，眼观八方的官员们，自然得找些名目来增加收入。清朝有种可光明正大地受贿赂的方式叫陋规，在春节、端午、中秋“三节”及官员和其太太的生日即“两寿”时是可以接受他人孝敬的红包，不管是朝廷官员，还是地方官，皆是。因为才有了千里为官只为财，清代官场如商场的壮观景象。
只是，每个官员的职位高低、后台背景，以及地方经济的好坏都会影响到他的“收入”。
但有总比没有好，所以古代官员也是盼望春节的到来的，早早地便盘算“陋规”的丰厚程度。或许，这也可以算是明清时官员的年终奖了。
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责编：孙洁
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