把生态环境保护与建设作为西部大开发的切入点，走出一条经济效益、社会效益、生态效益相统一的可持续发展路子，是西部大开发成功实施的重要标志。在这一集的“西部大盘点”中，将看到西部地区是如何进行生态环境保护与建设的。
西部位于我国水系的上游和大气环流的上风，西部生态环境遭受破坏，不仅对西部是灾难性和难以逆转的，会直接妨碍西部经济社会发展；也必然会对东部和全国的经济社会发展产生消极影响。在西部地区，干旱化和沙漠化、草场退化、水土流失、植被破坏是生态环境的主要问题。保护天然林、防治荒漠化、实施退耕还林还草，是西部地区生态环境保护与建设的工作重点。
记者现场：“各位观众，我脚下的这片沙地就是新疆阿克苏地区的柯柯牙荒漠，它的南面就是著名的塔克拉玛干大沙漠。我身后这个热火朝天的劳动场面，就是当地各族各界群众三万多人正在这里进行的柯柯牙绿化工程大会战。”
柯柯牙荒漠位于新疆阿克苏市和温宿县东北部高20米的黄土高坡上，面积20多万亩。这里沟壑纵横，寸草难生。每年季风来临，两县市的数万亩农作物遭受狂风和沙尘暴侵袭，几十万群众的生产和生活受到严重影响。居住在沙漠边缘的当地群众从来就没有放弃过建设自己的家园。从1986年开始，当地军民共进行了26次大规模的植树造林活动，现在已经在亘古荒原上筑起了一道长25公里的绿色长城。
在内蒙古自治区，“五老汉治沙”的故事家喻户晓。他们退休后不在家里享清福，却来到库布其沙漠种树种草。几度寒暑，五位老人植树种草三万多亩，这里的植被覆盖率也由过去的15%提高到85%。老人们说，治理库布其、播种绿色是他们晚年最幸福的一件事。
“要使生态环境治理得到群众的自觉支持，必须注意既保护生态环境又帮助群众脱贫致富。”
在甘肃绿化第一县泾州，随着国家正式启动退耕还林政策，他们制定了创建生态大县和甘肃果品大县的新目标。他们提出要在十五期间完成退耕还林和荒山造林５２万亩，建成３０万亩的无公害优质果品基地，力争使果品年总产值达到１亿５千万元，农民人均增收１０００元。
记者现场：“这里是地处广西大石山区的大新县板扭屯，往年的这个时候，村民们正在收玉米、种黄豆，今天，当记者来到这里的时候，村民们正忙着给苦丁茶培土，改种苦丁茶是大新县落实退耕还林政策，加强生态环境建设的一个行之有效的措施。
板扭屯四面环山，是一个典型的大石山区自然屯，长期沿用“玉米＋黄豆”的形式，既低产又造成水土流失。苦丁茶树是亚热带乔木，树叶是经济价值较高的苦丁茶，树根可分叉深扎在泥土里，固土效果好。
大新县板扭屯村民覃韩民：“今年我家在山坡上种上树木和苦丁茶，再也没有泥沙冲走了我们的田地，我们在田地里种上了苦丁茶，收入到现在为止已经收入了7000块钱，生活比以前好多了。”
在延安市宝塔区临镇的小源村，我们正巧赶上乡镇干部和畜牧局向农民收购鲜草，统一向外地的农场发售。对这个仅有44口人的小村来说，这可是头等大事。
“你这一斤草能卖多少钱？”
“两毛钱，我前一段时间已经卖了一茬，象这山地，平均一亩草的话是100多块钱，像这30多亩地仅一茬就能卖3000多块钱，原来种粮的话，地再好一亩也就是个八、九十块钱。”延安市宝塔区农民张永平告诉记者。
离离原上草，一岁一枯荣，而黄土高原上新兴的草产业却由于生态建设与经济发展的双重效益而具有了持久的生命力。退耕还林三年来，延安农民的人均纯收入保持了持续增长的势头。2001年达到了1483元，比1998年退耕前净增了127元。
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