西部大开发促进了西部旅游业的大发展，但西部旅游业的发展还存在很多困难。怎样充分利用西部大开发的有利条件开发西部丰富的旅游资源，成为人们关注的话题。
刘放，重庆市旅游同业公会会长，重庆中国旅行社董事长，从事旅游行业多年，对西部旅游业的发展，有着深刻的理解。他认为，西部旅游资源的优势非常独特，非常具有自己的魅力。西部地区幅员辽阔，河流山川壮丽，文物古迹、风景名胜、奇山异水、民族风情，多民族的风情，都是发展西部旅游的优势所在。西部大开发也给西部旅游业带来了很大的机遇。
虽然具有旅游资源丰富的优势，但发展西部旅游业，并非一帆风顺，还存在着许多现实的问题。刘放分析说，西部经济条件和东部相比相对差一些，交通条件等等的投入上，资金还存在非常大的不足，其次，旅游业在整个西部旅游开发中遇到的困难就是人才资源的问题，这个问题是制约西部旅游业发展比较严重的一个问题，第三就是西部地区旅游资源开发的规模和旅游市场的规模还相对较小。
与东部相比，发展西部旅游更应该重视自身的特色旅游，必须坚持从本地实际出发，突出资源特色，发展具有自身特色的西部旅游业。在这一点上，刘放认为，西部和东部大多数地区有不同的特点、不同的自然环境。西部地区重点考虑的应该是特种旅游市场而不是一般的观光旅游。比如，在资源开发方面，可突出两个方面，一是特殊的自然生态，利用西部地区特有的高山湖泊，草原戈壁等，开展以探险和发现为主题的特种旅游；二是民族文化旅游产品的深度开发，追求自己的西部特色，用当地话说，求“土”不求“洋”。
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