西电东送是国家西部大开发的标志性工程之一，世界瞩目。不过，西部向东部送电并非始于西部大开发战略，早在八十年代中期，云南与广东等四个单位就签订了《关于合作开发云南能源资源向广东送电的协议》。从1993年起，云南即正式向广东送电，九年来，累计送电52.57亿千瓦时。这说明，电力资源西部具有明显的比较优势。
论及西部的水能资源，云南可谓名列前茅：这里有金沙江、澜沧江等六水系，大小河流600多条，水能资源理论储量占全国的15.3%，可开发装机容量占全国的21.8％,居全国第二位。过去由于种种原因，云南的水能开发率不到6.5％。西部大开发战略的实施，使云南水电迎来了大开发、大市场、大发展的新机遇，成为省委、省政府确立的第五大支柱产业。据统计，今年头九个月，云南电网累计向广东送电21.05亿千瓦里，是去年同期的3.34倍，实现销售收入6亿多元，预计全年送电将超过前五年总和，呈现出强劲的发展势头。有专家评价说，再经过十余年发展，云南电力装机容量将超过2300万千瓦，成为中国最重要电力基地。今年元月，装机容量420万千瓦、总投资277亿元的小湾电站正式开工，这是目前国内仅次于三峡电站的第二大水电站，也是云南有史以来一次性投资最大的项目，它标志着云南的电力产业已成气候。
西部的电力资源优势，非云南一省拥有；云南的电力优势，在于一个“早”字，这说明云南人较早就具备了开发意识和东西合作的超前观念。因为起步早，云南的电力开发市场化程度较高，云南的口号是：争做“西电东送”的领跑者，这是他们实力的体现。
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