西部大开发战略实施三年来，西部抓住政策、资金向西部倾斜的机遇，因地制宜，开拓进取，发展速度不断加快。据统计，1979看到 1995年的17年间，全国经济年均增长9.8％，其中东部为12.8％，西部为8.7％,相差4.1个百分点；西部大开发三年间，西部地区的经济增长速度已超过全国平均水平，特别是去年，提速明显，势头良好。
当前，随着世界经济形势的变化，西部又迎来了新的机遇和挑战。抓住新机遇，迎接新挑战，成为西部地区新一轮跨越式发展的必由之路。
首先，我国加入世贸组织，给西部带来了新的机遇和挑战。具体表现是：一，极大地扩展了西部经济的市场半径，使外贸对经济增长的拉力增强；二，外资进入的速度进一步加快；三，西部经济的国际化进程将迅速加快，给结构调整、提高经济质量提供了新的机会。
其次，全球性的结构调整和资本大流动，将成为西部招商引资难得的机会 ，西部资源的转化速度将迅速加快。外经贸部的统计显示，近三年来，外商直接投资西部的金额呈现连续上升态势，增长幅度超过全国平均水平；2001年西部实际使用外资比上年攀升15％以上。这些资金，多集中于高新技术产业、工业、基础设施等大型项目；目前，世界500强企业中已有60多家进驻西部。这些征兆表明，西部正逐渐成为世界资本在中国的投资热点。
另外，世界性的“新经济”浪潮增大了西部后来居上、跨越式发展的可能性。如知识经济，它完全摆脱了传统普基础对区域经济的束缚，创造了一个全新的发展领域，给产业基础薄弱的西部提供了机会。又如“绿色经济”，它代表了人类需求的高层次回归，而发展绿色经济，正是地处偏远的西部地区得天独厚的优势所在。经过市场运作，“绿色”完全可以成为西部特色经济的核心竞争力。
机遇又与挑战同行。审时度势，夯实基础，扬长避短，将是西部地区经济发展的一项长期的战略。
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