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在中国唐朝时期的日本，正处在变革时期，内政改革亟需引进唐朝先进的文化、制度。
在这一背景下，日本自唐贞观四年，公元630年开始向唐朝派遣使节，据史籍记载，自公元630年到894年间，日本共任命过20次遣唐使。其中17次抵达唐朝。实际真正意义上的日本遣唐使有13次。合计人数有6000余人，其中负有使命的在3000人左右。这些成员集中了当时日本国内的多方面的优秀人才，上至大使，下到一般使臣，大多是擅长文墨、了解唐朝国情或身怀技艺的人。这些人到了唐朝，在有限的时间内，深入各自领域考察学习。事实表明，效果相当显著。既接触了新知识，又带回了大批实物和书籍。
值得指出的是，在这期间中日两方的僧侣进行了大量的交流，中国有四、五十位高僧和学者东渡日本，其中最著名的就是鉴真了。日本在遣唐使团中还有不少学问僧，整个唐朝日本大约派遣了12批约200多名僧侣随使团入唐求学。仅空海、最澄、园仁等人带回去的经书就有1706部，3224卷。
主持人：其实我想问一个问题，当时日本向咱们这个大规模学习的时候，当时有很多的遣唐使，包括他们派来的一些人员，但是我的感觉来的这个人员最多的其实是和尚，我这种说法成立吗？
王：是这样，应该说，这个应该分两部分来看，在隋唐的时候，日本向中国派来的主要是政府派遣的遣唐使，遣隋使，那么这些人当中当然也有一些像空海这样的高僧，也有一些其他的就是人员，他们主要是把中国的这些文化典章制度学回去之后，他们主要是服务于当时的贵族，后来日本在中国唐朝前后它出现了一个叫平安朝的一个非常繁荣的时期。
到了宋德以后，出现了“入宋僧”，这个时候大部分都是和尚了，而且很有意思的是什么呢，大概在南宋这个时期，一直到宋、元、明这三个时期，日本历史上它和我们相对应的是什么呢，就是长达将近800年的一个幕府时期，就是武士阶级得到了统治权，用幕府的形式实际上是取代了原来的天皇的那种地位，获得了以军事集团的形式取得了对日本的统治权。
在整个这个时期里头，幕府和大陆交往主要是靠和尚，所以这一段时间实际上和尚起的作用是非常重要的。
主持人：有一个技术问题，遣唐使他肯定是官派的嘛，但是像和尚这种也是吗？
王：这里头有一个区别，就是到南宋的时候，有很多和尚到中国来学习，那个时候主要是学习文化，学习佛。他们在文化交流方面所起到的作用也是值得评价的，比如说茶道在日本的兴起就和他们所起的作用很大，应该说他们是起到了一个文化使者的作用。
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