拥有世界市场最大份额的美国航空业已经危机重重，它像一支驶入“百慕大”魔鬼水域的超级舰队，在经过了一年多惊涛骇浪的冲击后，几个大吨位的成员不是“触礁”便是即将“搁浅”。美国航空业的命运让世人为它紧攥一把汗。
上个星期，美国的三大航空公司相继鸣响告急和求援的警笛。11日，第七大航空公司美国航空公司向弗吉尼亚州东区美国破产法院申请破产保护，成为近一年来首家宣布破产的大航空公司。13日，世界头号航空公司美洲航空公司也宣布了一项大规模的重组计划，包括裁减7000名员工，削减9％的运输量，逐步停飞74架飞机。14日，美国第二大航空公司联合航空公司也表示遇到了严重的财政困难，如果不削减成本，它将于今年秋季申请破产保护。这接踵而来的坏消息加剧了人们对美国航空业的担忧，有人说它被“破产瘟疫”缠身，有人说它真的“站在悬崖边缘”，“陷入绝境”。
上述评说并非言过其实。美国航空公司去年亏损21亿美元，到目前为止，其债务总额为78.3亿美元，超过了它向法院申报的78.1亿美元的资产总额。美洲航空公司过去18个月里共亏损28亿美元。而联合航空公司去年的亏损额达到创记录的21亿美元；今年头6个月亏损8.51亿美元；今年第四季度还将面临偿还8.75亿美元债务的巨大压力。
航空业是美国的支柱产业之一，也是容易受到经济大环境影响的行业。把美国大航空公司相继推入困境的始作俑者是去年3月开始的美国经济衰退。受其影响，美国的航空业赢利持续下滑，亏损不断增加，整个行业疲态绽露。“9·11”事件发生后，美国航空业“船破偏遇迎头风”，遭受了空前沉重而直接的打击。此后，由于对空中飞行安全的担忧和对苛刻安检的抵触，很多美国人放弃了空中旅行而选择地面交通工具，航空市场需求锐减，运输能力突然过剩。据美国联邦航空局统计，“9·11”事件发生以来，美国各大航空公司的航班总数比140万架次的2000年减少了40％。加强保安措施、增加保险费用、低价竞争也加重了航空公司的财政负担。此外，航空公司信用等级标准下降、股价下跌也严重打击了公众对航空业的投资信心，加剧了美国航空业的危机。
据报道，美国航空业去年全年亏损高达70亿美元，今年上半年亏损已超过40亿美元。航空业的危机还波及到相关行业特别是旅游、飞机制造等部门。以著名的飞机生产商波音公司为例，航空业的颓势使其裁员达3万人，商用飞机生产计划减半。为了避免航空业一蹶不振，美国政府一度对其紧急输血。“9·11”事件后，美国国会通过法案向美国航空业提供50亿美元的拨款，以弥补其遭受的直接损失，同时决定为航空业提供100亿美元的贷款担保。美国航空公司在申请破产之前就已经申请了约10亿美元的政府信贷担保，美国联合航空公司目前也在争取由政府担保的18亿美元贷款。作为自救努力，美国各航空公司也曾通过大幅度裁员、压缩航线和航班等方式提高生产率和降低成本。但是，这些措施未能有效地阻挡航空业继续低迷的趋势。
值得注意的是，美国的大航空公司多半是在前几年兼并风潮中膨胀起来的庞然大物，新的市场形势表明，它们曾追求的“大而全”构架已经不再实用，实力强大未必就可以获得竞争优势。相反，一些规模较小的公司如西南航空公司因为经营成本不高，具有价格竞争优势，反而保持了赢利。
应该说，尽管几家美国航空大公司或申请破产保护，或进行大规模重组，的确是迫于形势，但是，这些公司的收缩也显示了某种以退为进、置之死地而后生的决心。美国航空公司发表的声明说，申请破产保护是为了实行资产和债务重组，以便摆脱财务困境，重返赢利之路。美洲航空公司也表示，重组是为了长远的竞争力和赢利能力以使公司长期处于不败之地。该公司的首席执行官唐纳德·卡蒂相信，公司在重新盘点组合后将东山再起，继续保持其在美国和世界航空业的旗舰地位。
国际航空业人士普遍指出，无论是美国航空业还是整个世界航空业，变革与重组早已势在必行，而且是唯一出路。同时，受美国经济继续疲软、全球航空业市场萧条以及原油价格可能上涨等因素的影响，美国航空业破产现象可能会继续增加。美国航空业这支庞大的船队要摆脱目前的危险水域，重新驶进全面赢利的安全航道，恐怕还要付出更多的努力，承受更多的阵痛和风险。
|
