中国教育报消息：在华盛顿的美利坚大学的1.2万名学生中，有1800人是持F－1国际学生签证的留学生。他们来自全世界160多个国家，除少数人就读本科学位以外，大多数人都是研究生，学习专业包括法律、商业、国际关系等。
在美利坚大学今秋准备迎接700名新的留学生到来之际，美利坚大学学生处主任凡塔·阿乌为初来美国留学的学生提供了一些信息和建议。
■ 国际留学生仍可获得签证，但程序会缓慢
阿乌说：“今年获准F－1签证的人数没有减少，我们最难获得签证的地方，也是大多数院校的情形，是中国和印度等国家，不过我们看到的拒签人数并没有增多。”
阿乌说：“虽然签证的签发数量没有变，但办理签证所需的时间不同以往。许多国家需要等国务院完成进一步背景调查，这个等待期至少有20天。所以，如果以前申请签证只需等一周时间，如今的等待时间延长了20天。”阿乌指出，对于最后一刻才拿定主意的学生来说，这将成为问题。她说，学生很有必要尽早做出决定，以确保有足够的时间准备好所有材料，使美国领事馆有充足的时间审理他们的留学申请。
及时开始申请程序很重要。阿乌说：“美利坚大学的大部分录取决定是在每年3月到4月做出，这样许多新生手上应该拿到I－20表，并已去美国领事馆申请签证。”
校方与学生之间的交流是必不可少的。阿乌说：“我们的许多包括研究生在内的学生，是从他们国内的学校来到美利坚大学。这是他们第一次体验美国。大部分人都是在没有得到任何事先介绍的情况下出国的，因此各院校有必要在他们一旦被录取后就与他们联系，帮助他们在到达美国之前熟悉情况。”
阿乌说：“我们每天要处理大约150个电子邮件。信中提出的问题各式各样，从住宿到学生顾问等等。他们知道提出问题，我们也鼓励他们提问。我们在录取材料里介绍了如何申请F－1签证。我们指导他们查询国务院的网站（http：//travel.state.gov/visa_services.html），该网站提供了许多有用的备忘清单和信息；我们还鼓励他们查看他们应去的领事馆的网页，因为签证审理时间可能因地区而异，或许不同国家和城市还会不同。”
■ I－20表格、F－1签证及入境
阿乌扼要地为第一次进入美国的留学生介绍了必要的手续办理程序。她说：“学生收到正式的录取通知书后，只要他们能够证明自己的经济能力，就会收到由学校寄来的I－20表。我们邮寄该表格的同时，还会夹带其他的说明材料，如有关F－1签证类别的规定要求、申请签证的备忘清单以及在美国的生活费一览表。录取的学生应去就近的美国领事馆申请签证。他们在完成F－1申请程序并得到签证之后，便可以带着相关的材料入境美国。”
她说：“在入境口岸，美国移民局官员可能会询问他们来美国的目的，来美就读的专业以及他们就读期间的经济来源。移民局官员可能要求查看学生携带的材料。学生在美国领事馆申请F－1签证时，需要递交I－20表原件。领事馆通常会将I－20表的原件放在信封内，与申请人的护照放在一起。美国移民局官员在入境口岸会拆开信封核对I－20表，并当即决定持件人是否符合F－1学生身份。随后移民官收下I－20表格的第一页，在给学生的那页上加盖身份图章并将这一页还给持件人。这份材料证明他们在美国的身份、在美国所属的学校、他们可逗留的时间以及所学专业。这是一份政府的表格，所有的国际留学生在他们逗留美国期间都必须具备，但不需随身携带。”
■ 提问、寻求帮助和保持合法身份
美利坚大学国际留学生处，为入境美国的新生安排为期四天的入学须知活动，就非移民签证类别对他们的要求和美国上课方式等各类问题提供咨询。据阿乌称，国际留学生处在留学生就读期间，花大量时间与他们进行一对一的交流，帮助他们取得学术和个人生活的成功。学生处提供的十分重要的服务之一是，协助国际留学生理解和遵守他们在美国应有的法律义务。
阿乌提醒说：“由于现在要随时保持对在美国的非移民人士的最新信息，学生们更要确保在就读期间不失去合法身份。我们不希望看到学生的学业、未来的在校学习机会、或者让直系亲属来探亲的希望，仅仅因为一个无意的疏忽而受到影响。”
一些录取国际留学生的较小型院校或社区院校可能没有设立专门解决国际留学生需求的办公室，阿乌对于这些学生的建议是，主动寻求问题的答案，锲而不舍地努力，直到找到所需要的信息为止。
她说：“我给学生最重要的忠告是，要记住文化各有差异；来到新的文化环境，尤其是在美国的文化环境中，你必须提问，必须要求帮助。在美国，你如果不提问，人们会认为一切没问题。在这个国家，不存在可笑的问题，没有什么问题是不合适的。”“在一个较小的院校，如果没有专门管理国际留学生的办公室，那么就更有必要找一个能回答问题的人。学生可能不得不找不同的人问不同的问题，可以向学生事务负责人或学生顾问提问。重要的是，找到一个真正能帮助你了解就读学校情况的行政人员，更重要的是，这个人能给你介绍那些可以回答你的问题的具体人。”
阿乌说：“我给学生的第二个忠告是，在美国你签署的文件就是契约。签署文件意味着你对一些重要的情况做出证明。首先，文件所述属实，而且你理解你所签署的内容。所以，我建议学生们在签字之前花一些时间，确实弄懂文件的意思，如有不明白的地方，不妨提出问题。你收到的I－20表格要求提供姓名、签字和注明日期。你的签字就等于表明，表格上的一切内容属实，你读了进入美国的身份对你的要求，而且你同意遵守一切法规。”她说：“只要学生拥有必要的文件，只要他们来的目的与文件上的说明相符，其实是不必有任何担心的。国际留学生应该是全日学生，只要他们注册了课程，在取消课程之前与学生服务处联系，在出美国旅行前得到国际留学生处的签字，那么他们不应该遇到任何麻烦。”
■ 美国教育价值依然如故
阿乌最后说：“9·11以前，留学生中的普遍想法是，获得美国教育极端重要。美国教育将理论与实践相结合的方式是其他教育体制所不曾做到的。9·11事件并未改变这一点。无论是在课堂里还是课堂外，我们的研究生有能力采用和发展在世界任何地方取得成功所需要的技能。”（梅新文）
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美利坚大学学生处的更多信息刊登在其下列网址：http://www.american.edu/ocl/iss/
与国际留学生有关的签证信息可从美国国务院和移民与归化局的网站查询，网址分别是：http://travel.state.gov/visa_services.html 和http://www.ins.usdoj.gov/graphics
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