1949年4月4日，美、英、加、法、冰岛、意、荷、比、卢、葡、丹、挪威12国外长在华盛顿签订了北大西洋公约。
公约规定，缔约国任何一方遭到武装攻击时，应视为对全体缔约国的攻击，其他缔约国应立即协商，以便行使单独或集体自卫的权力。
条约有效期暂为20年。北大西洋公约经各国陆续批准后于8月24日生效。
北大西洋组织的建立，成为战后初期美国控制西欧、“遏制”苏联，推行冷战政策的工具。
以后北约组织不断扩大，1952年希腊、土耳其加入北约。
1955年，随着“巴黎协定”生效，西德也成为北约成员国。
1982年5月30日，北约组织又接纳西班牙为会员国。
至此北约组织先后有16个成员国，成为欧洲重要的政治、军事力量。
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