到2030年，我国人口达到16亿峰值时，人均水资源占有量将仅为1700立方米，接近世界公认的缺水警戒线。我国目前出生的婴儿，将在他们的而立之年体会到更深的水资源危机。
我国水资源总量为28100亿立方米，根据1997年人口、耕地计算，人均水资源量只有2200立方米，仅相当于世界人均占有量的四分之一。到2030年，我国亩均水资源1900立方米，相当于世界亩均占有量的五分之四。但是这后面隐藏的严峻事实是我国水土资源分布高度不均，也就是南方水多地少，北方水少地多。据统计，我国水资源有80％以上分布在长江流域及其以南地区，而该地区的人口占全国的53.5％，耕地占35.2％。在长江流域以北广大地区，人口占全国的44.4％，耕地占全国的59.2％，水资源仅占全国的14.7％。
水土资源不均最严重的地区是黄河、淮河、海河三流域，这里耕地占全国的39.4％，人口占全国的34.7％，而水资源量仅占全国的7.7％，是我国水资源与经济社会最不适应、供需矛盾最突出的地区。
水利部副部长张基尧说，我国的大江大河均由西向东流，相互之间有分水岭阻隔，至今尚未形成水资源可以调配的完整水网布局，南涝北旱仍是中华民族的心腹之患。水资源与土地资源严重不相匹配。随着人口增加，经济发展，水资源供需矛盾会更加突出，生态环境将日趋恶化，不仅严重阻碍北方地区的正常发展，甚至影响到全国经济社会的可持续发展。因此，实施跨流域调水是新世纪保障可持续发展的重要措施。
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