2002年3月25日，曾经成功发射“神舟”一号、“神舟”二号飞船的大漠航天城——酒泉卫星发射中心，今天再次成为世人注目的焦点———“神舟”三号将从这里飞向太空。
远远望去，雄伟的发射塔在108盏聚光灯的映衬下，如顶天立地的巨人；托举着飞船的运载火箭，依偎在它宽大有力的怀抱里，显得庄严而神秘。
21时15分，随着“各号注意！1小时准备！”的口令，各路人马立即进入临战状态。
“神舟”三号飞船可谓全副武装，船上所有分系统均参加飞行试验，飞船内装载了具有人体代谢功能和生理信号的模拟人，“他”能生成心电、呼吸、体温及血压等与真人一样的生理信号并传回地面。此次发射还正式启用了逃逸救生系统，一旦发射出现意外，这套系统可确保航天员的人身安全。
北京航天城宽敞、明亮的现代化指控大厅里，4块面积为48平方米的巨幅液晶大屏幕上显示着从酒泉载人航天发射场传来的壮观画面：高大的发射塔架，拥抱着乳白色的巨型运载火箭，火箭上端承载着中国航天的骄子——“神舟”三号飞船。大屏幕上标示飞船飞行时间、北京时间、任务时间，同时不断地跳跃着各种飞行控制数据。数百台终端微机的显示屏上跳动着令人眼花缭乱的数字。境内外和印度洋、太平洋、大西洋上的测控站、测量船，宏亮、准确的报告声在大厅里此起彼伏。气氛热烈、紧张、有序。
22时14分，“1分钟准备！”人们的心跳开始加快，神经处于高度紧张状态。
“10、9、8、7、6……”“点火！”“起飞！”。22时15分，巨型运载火箭喷射出一团桔红色的烈焰，托举着“神舟”三号飞船拔地而起，直刺苍穹。渐渐地变成了一个小小的亮点，最后隐入无穷的天际里。
就在飞船进入苍穹的瞬间，描绘出我国西北地区版图和火箭飞行理论曲线的大屏幕上随即出现一个小小的红色亮点，标示着船箭实际飞行的曲线缓缓地向前延伸……
“发现目标”、“跟踪正常”……来自地面测控站和远望号测量船的测控数据源源不断地汇集到北京航天指挥控制中心。
“逃逸塔分离”、“助推器分离”、“一二级分离”、“抛整流罩”、“二级关机”……火箭飞行583秒钟后，指挥控制中心报出了“船箭分离”这一振奋人心的喜讯。10分钟后，“远望一号”测量船从遥远的海域传来了飞船准确入轨的报告。顿时，大厅内、观礼台上、旷野里、大路旁，掌声经久不息。人们欢呼着、跳跃着，互相拥抱，激动与喜悦的泪水流淌在一起！
“神舟”三号飞船进入预定轨道后，在北京航天指挥控制中心的调度下，我国陆海基航天测控网对飞船持续跟踪、测量与控制。北京指控中心向飞船实时发送了一系列遥控指令，使飞船在太空顺利完成了太阳能帆板展开、飞行姿态调整等动作。当飞船绕地球运行至第五圈时，在地面控制下，准确启动了飞船上装载的变轨发动机，成功将飞船由椭圆形轨道推入到圆形轨道。
27日16时32分，“神舟”三号已环绕地球飞行整整30圈。当飞船再次飞经我国渤海湾上空进入地面测控弧段时，飞船上传来的清亮悦耳的女性话音：“请航天员穿好宇航服，坐到座位上，系好安全带。”原来这是科技人员适时进行的天地语音传输试验，这也是“神舟”首次从太空传来的美妙声音。
29日15时，“神舟”三号飞船已经在预定轨道上运行了60圈。15时30分，北京航天指挥控制中心通过相关地面测控站启动了飞船轨道维持工作程序。18时15分，当“神舟”三号飞船环绕地球开始第61圈飞行时，飞船上装载的小动量发动机按程序成功启动。约８秒钟后，飞船重新进入平稳的飞行状态。随后，守候在大西洋上的“远望”三号测量船，向北京航天指挥控制中心传来数据，结果表明这次轨道维持取得圆满成功。
4月1日16时，正环绕地球作第107圈飞行的“神舟”三号进入南大西洋上空。
16时03分，指挥员发出返回准备指令。16时05分，制动发动机点火指令发出并成功执行。16时15分，飞船由北向南穿越赤道上空，开始了第108圈飞行。某测控站适时发出指令，飞船推进舱和返回舱分离，返回舱开始向着中国版图上空作惯性飞行。
飞船以惊人的速度与大气层剧烈磨擦，犹如一个闪光的火球，船体外部产生等离子层，形成电磁屏，飞船进入黑障时，致使地面与飞船通信暂时中断。时间一分一秒地向“零时”逼近，飞船与着陆区的距离越来越近。
“‘回收一号’发现目标！”100公里外的前置雷达站传来的报告打破了短暂的沉默。“神舟”三号在飞速下降……
“空中搜索开始”。口令下达，只见在搜索指挥车内显示的电子地图上，代表4架直升机的四色曲线开始向预报落点会聚。指挥员拿着地图，根据落点预报，不断分析着落点范围，研究着行车路线。车上的新装备“搜索态势系统”准确地显示出空中分队、地面分队的行进情况以及地形、地貌等各种信息，为指挥部的即时决策提供依据。
“‘回收二号’发现目标！”，根据前置雷达站提供的引导数据，着陆场测量站在第一等待点准确捕获目标。当飞船距地面30公里时，测量站操作员果断地向飞船发出“回收主电源接通”的重要指令。
“主电源接通，回收着陆程序启动。”、“跟踪正常”……有关飞船的各种信息数据源源不断传向空中和地面的搜索分队，车载电脑显示屏上各种相关数据在不断的跳动。
16时33分，着陆场传来洪亮的报告声：“主着陆场雷达发现目标。”直升飞机迅速飞向目标空域，地面回收人员紧急行动。
16时38分，晴空迸发一声惊雷，标志着飞船降落主伞已打开。“‘回收三号’发现目标！”，空中搜索分队传来令人激动的消息。只见在蓝天白云间出现了一个五彩的斑点，“神舟”三号张着巨大的降落伞，宛若一位身披彩衣的飞天女，在湛蓝的穹顶踩着优美的弧线，轻盈地向地面飘来。
“我们看见飞船了！”“‘神舟’回来了！”。搜索队员们纷纷把手指向天空，激动的心情难于言表，车队里一时欢声雷动。伴着搜索车辆发动机的轰鸣，搜救队员立即登车，按照北京中心通报的落点，迅速标定位置，熠熠生辉的橘红车队仿佛一条经风驰电挚般向飞船奔去。
16时51分，飞船在离地面1米时，着陆缓冲发动机同时喷射出赤红的烈焰，托举着返回舱安全着陆。
“神舟”三号胜利地返回了祖国母亲的怀抱。我国载人航天工程第三次飞行试验获得圆满成功。
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