2001年1月10日凌晨，巴丹吉林沙漠深处的戈壁滩，气温降至零下十几摄氏度。此刻，酒泉卫星发射中心载人航天发射场灯火辉煌，数以千计的科技人员正紧张地进行“神舟”二号无人飞船发射的最后准备工作。
夜幕笼罩下的发射塔，在近百盏聚光灯的照射下，仿佛一座玲珑剔透的水晶宫。这是一座专为载人航天工程而建设的现代化发射塔，1999年11月20日，“神舟”一号试验飞船就是从这里发射升空的。
离发射还有40分钟，发射塔上21岁的操作手按下控制开关，环抱飞船的最后一组平台缓缓打开，乳白色的箭船组合体展露出来，飞船上的五星红旗图案格外醒目。
数小时前，中国科学院的科研人员把3个生物培养箱小心翼翼地放进保温箱，盖上棉被，送进了飞船返回舱。发射时，震动会不会对生物有影响？太空微重力环境下生物会发生什么变化？他们都作了详尽测算。
“点火！”“起飞！”。1时整，“神舟”二号奔向茫茫宇宙。
10分钟后，海上测量船传来飞船准确入轨的参数。顿时，发射现场响起潮水般的掌声。
10日21时，中心调度指挥员下达了变轨的指令，2秒钟后，飞船上的发动机一次点火成功，在发动机的推力作用下，飞船成功由椭圆轨道进入了圆轨道。
12日，“神舟”二号飞船变轨后，又以圆轨道在太空中绕地球飞行了31圈，轨道高度在飞行中逐渐出现衰减。20时24分，进行轨道保持的控制数据指令向飞船发出。“数据注入成功！”北京指挥控制中心调度指挥员的报告，令现场每个人都兴奋不已。不久，从飞船上传回的数据表明，飞船已按照指令成功进行了轨道调整。
16日18时33分，当“神舟”二号在绕地球的第107圈飞行中飞临南大西洋预定海域。“发现目标！”随着操作人员的清晰报告，船载雷达天线稳稳地跟上了刚从海平面出现的“神舟”二号飞船。与此同时，船载其它各测量通信设备也按预定方案，准确及时地捕获跟踪目标，获取飞船各种有效数据。一道道数据链和遥控指令，连续不断地从“远望三号”发送到“神舟”二号飞船上。
“一次调姿！”飞船飞行姿态开始调整。
“轨道舱与返回舱分离！”微光电视上原来显示飞船的那个亮点，瞬时变成了两个。“分离成功！”人们惊喜地欢叫起来。
“二次调姿”、“制动开始”、“制动结束”，伴随着各项指令的继续下达，只见显示屏上的一个亮点，正在向下方运动。这就是分离后的飞船返回舱，它已从飞行姿态转为返回姿态。
19时，整个飞船着陆场一片寂静，各种跟踪测量设备翘首以待，时刻准备捕获目标。4架直升机和6辆搜索车已进入指定位置，待命出发。
“飞船进入黑障区！”前方测量站报告。这表明飞船已进入距地面80公里的大气层。返回舱表面与大气层剧烈磨擦，产生等离子层，形成电磁屏蔽，致使地面与飞船失去联系。
“回收一号发现目标！”着陆场前置雷达站的报告打破了现场的沉默，有关飞船的各种信息源源不断传来。返回舱着陆后，向外发送信号。
“直升机起飞！”指挥员一声令下，4架早已整装待发的直升机腾空而起，迅速向飞船着陆点飞去。
我国第一艘无人飞船“神舟”二号遨游太空7昼夜，终于胜利地返回了祖国母亲的怀抱。我国载人航天工程第二次飞行试验获得圆满成功。
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