 1996年11月24日上午，位于马尼拉市中心的菲律宾中央银行大厦成为举世瞩目的焦点。在这座16层的大型建筑里，中国国家主席江泽民和美国总统克林顿进行了1993年以来的第四次握手。两位领导人在友好、积极和建设性的气氛中就进一步改善和发展中美关系等问题交换了意见。
在出席亚太会议前夕，江泽民在北京会见了克林顿总统的特使美国国务卿克里斯托弗。在这次会见中，江泽民说：中美之间发展建设性的合作关系是完全可能的。他希望在克林顿总统的第二任期内，中美关系能得到进一步的改善和发展。江泽民指出，冷战结束后，世界形势发生了巨大变化。如何正确分析和看待世界格局的演变，据此制定对外战略，促进世界持久和平、稳定与发展，是世界各国特别是中美两大国的领导人都应认真思考的问题。江泽民说，各国由于社会制度、经济发展水平、历史背景和价值观念的不同，对于一些问题有着不同看法是正常的。中国认为，从推动整个人类合作与进步的历史高度，着眼于21世纪，在国家间增进相互了解、建立正常关系，对维护世界和平和促进世界经济的发展至关重要。要做到这一点，必须摒弃冷战思维，在相互尊重、平等对话、求同存异的基础上，冷静、客观、务实地处理国家之间的关系。只有解决好这个问题，才不会迷失方向，才能排除各种干扰，集中精力来促进国家之间的重大共同利益。江泽民说，中美两国作为世界两个大国和联合国安理会常任理事国，双方之间存在着广泛而重要的共同利益。两国在维护世界和平与稳定、促进世界经济发展与繁荣方面负有共同责任。江泽民说，发展健康、良好的中美关系符合中美两国人民的根本利益，也有利于我们共同开创一个和平、稳定、繁荣和美好的21世纪。近4年来，中美关系走过一些弯路，经历了一些波折，但总的来说还是向前发展的。特别是最近一个时期以来，在双方的共同努力下，两国关系有所改善，双方高层接触增多，达成一些共识。只要两国领导人真正从战略的高度来处理中美关系，恪守中美三个联合公报的原则，增加信任，减少麻烦，发展合作，不搞对抗，中美之间发展建设性的合作关系是完全可能。
11月24日上午11时35分，江泽民和克林顿离开大厅，步入会谈场所，双方会谈持续了1小时10分钟，超过了原定时间。两位领导人都表示愿意进一步改善和发展中美双边关系。双方商定，中美两国元首在1997年和1998年相互进行国事访问。12时45分，两位领导人带着改善双边关系的成果，结束了这次在中美关系史上的重要会晤。
这次会晤的成功，表明了中国领导人对中美关系发展走向的把握是准确的，是有预见性的。
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