1969年尼克松就任美国总统后首先考虑的就是：主动同中国和好，借助中国从越南脱身和抗衡苏联。因此，他上台后的第一道命令就是要国家安全事务助理基辛格博士“探索重新同中国人接触的可能性”。1969年中苏珍宝岛事件后，尼克松认为时机成熟，在7月出访亚、欧前夕，宣布对中国放宽人员来往和贸易交流的限制。在出访过程中，尼克松请巴基斯坦和罗马尼亚总统向中国领导人传话，希望同中国对话。
1969年9月，周总理同柯西金在北京机场会晤后，尼克松进一步加快步伐，指示美国驻波兰大使立即寻找机会同中国驻波兰代办接触。12月3日，美国驻波兰大使在华沙科学文化宫举办的南斯拉夫时装展览会上，向我驻波兰使馆人员表达了这一愿望。我国作出了积极响应，同意恢复中断两年的中美华沙大使级会谈。但只谈了两次又因美国入侵柬埔寨而中断。
中美华沙大使级会谈再次中断后，尼克松和基辛格感到这种会谈容易受到美国国务院的干扰，而且每次都是互念经过批准的稿子，既耽误时间，又不解决问题。尼克松决定另开渠道，同我国领导人对话。
1970年6月，美军撤出柬埔寨后，尼克松于10月初先发出要打破中美关系僵局的信号，公开表示：“如果我在死以前有什么事情可做的话，那就是到中国去。如果我去不了，我要我的孩子们去。”接着趁巴基斯坦总统叶海亚·汗和罗马尼亚总统齐奥塞斯库去美国庆祝联合国成立25周年之机，请这两位总统向我国领导人传话。
10月25日，尼克松在白宫会见巴基斯坦总统叶海亚·汗时提出，中美关系十分重要，他要同中国和好，美国绝不会同苏联合谋反对中国，愿派一高级使节秘密访问中国，请叶海亚·汗作中介人提供协助。叶海亚·汗欣然表示同意。10月26日，尼克松在会见罗马尼亚总统齐奥塞斯库时又表示了同样的愿望。在欢迎宴会上，尼克松第一次使用了“中华人民共和国”的正式名称，发出了西方人士称之为“意味深长的外交信号”。
不久，叶海亚·汗来我国访问。10月10日他同周总理单独会见时传达了尼克松的口信，说尼克松要同中国和好，愿意同中国进行有限的贸易；美国希望在高一级进行秘密对话，并准备派一名高级使节人士和墨菲、杜威在任何时候和任何地方同中国对话。尼克松还暗示，如果中国要在官方一级会谈，他可以派主要顾问基辛格前往。他迫切等待中国的答复。周总理于11月14日正式答复叶海亚·汗说：“阁下清楚，台湾是中国不可分割的领土，解放台湾是中国的内政，不容外人干预。美国武装力量占领台湾和台湾海峡，是中美关系紧张的关键问题。如果尼克松真有解决上述关键问题的愿望和办法，中国政府欢迎美国特使来中国商谈。时机可能通过巴基斯坦总统商定。叶海亚·汗回国后即派专人将周总理的答复口信送给巴基斯坦驻美大使，嘱其口头转达给基辛格。不久，基辛格答复，美国同意接受邀请，准备在北京举行高级会谈，讨论包括台湾在内的存在于美中之间的名种各样的问题。
11月下旬，罗马尼亚副总理勒杜斯库访华也转达了美国的口信。周总理也按上述口信作了同样的答复，并表示：“尼克松总统既已访问过布加勒斯特和贝尔格莱德，那么他在北京也会受到欢迎。”这个讯息由罗马尼亚驻美大使于1971年1月才转达给基辛格，比巴基斯坦晚了一个多月。以后，由于美方担心罗马尼亚会向苏联透露消息，就没有再使用罗马尼亚的渠道。
我国在获得美国的讯息后，毛主席经过深思熟虑，明确指出，要解决中美两国的问题，就得同美国的当权派谈。
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