 旧金山（圣弗朗西斯科）是太平洋沿岸仅次于洛杉矶的第二大港市。位于加利福尼亚州西北部，美国西海岸中点。市区面积119平方公里，人口72.4万(1990年)，为美国西部人口密度最高的城市。大市区包括附近4个县和奥克兰、伯克利等城镇，面积7475平方公里。
城市座落在宽不足10公里的半岛北端，介于太平洋和圣弗朗西斯科湾之间，北临金门海峡。市域内丘陵起伏，有双峰山、戴维森山，最著名者为诺布山；沿海地带较为平坦。南流的萨克拉门托河和北流的圣华金河在城市附近汇合后，向西注入圣弗朗西斯科湾。因地处圣安德烈斯大断层上，多地震。气候宜人，冬季温和，1月平均气温9℃；夏季凉爽，7月平均气温17.8℃。年平均降水量约500毫米，以冬雨为主，夏日多雾。1776年为西班牙移民拓居地。1806年俄国在此设哨所，作为当时俄属阿拉斯加的物资供应站。1821年属墨西哥。1846年归美国时，为居民不到千人的小镇。1848年附近地区发现金矿，大批淘金者涌入，包括第一批中国“契约劳工”。1850年设市时，人口已增至2.5万人，成为贸易和为矿业服务的中心，附近地区的农业也有所发展。18年后随着横贯大陆铁路的通达和港区设施的逐步完善，城市迅速发展。1880年后开始向海湾以东地区扩展，形成若干卫星城镇，19世纪末，人口已达34万。1906年大地震时全城80%建筑被毁，后迅速重建。1914年巴拿马运河通航，港口日益繁荣，贸易量激增。第二次世界大战中，为军需物资的重要供应站。战后，工、商、金融、旅游服务业和市政建设均有较大发展，大市区由单一中心扩展为由旧金山、海湾东区(奥克兰)和圣何塞三大中心组成的城镇群。
旧金山是美国与太平洋地区贸易的主要海港，素有“西海岸门户”之称。港口自然条件优越。内侧的圣弗朗西斯科湾长104公里，宽6.4—16公里，面积1160平方公里，港区平均水深30—35米；通向太平洋的出口金门海峡最窄处仅610米，主航道水深16.7米；湾内潮差小。港口设施优良，码头、泊位和仓库等主要分布在海湾以东的里士满和奥克兰附近。有3条横贯大陆铁路通达，港区有铁路专用线107公里，水陆联运方便。公路网稠密。建有横跨海湾的金门大桥(长2734米)和圣弗朗西斯科—奥克兰湾大桥(长2．74公里)等，并有海底隧道。高速电气铁路运输系统贯通整个海湾地区。位于市南11公里处的大型国际机场，为美国最繁忙的航空港之一。
旧金山的城市经济以服务业、商业和金融业为主，约占市区就业人口的1/2以上，工业仅占15%。批发、零售商达2.6万余家。旧金山为美国西部金融中心，有40家银行及其147家分行。工业以传统的食品、服装、印刷等为主。新兴的宇航、电子、炼油、造船、汽车装配、化学等工业部门在圣何塞和奥克兰等地有较大发展。城郊农业发达，盛产蔬菜和亚热带水果，也是重要花卉产区。旅游业兴盛。
旧金山居民民族构成复杂，其中非白种人约占总人口的2/5以上，以黑人、华人、日本人、菲律宾人居多。来自世界各地的移民分区而居，形成语言文化、风俗习惯和宗教礼仪迥异的社区。如市中心黑人聚居的菲尔莫尔区，华人集中的“中国城”，以及小大胶区(日本人)、卡尼区(菲律宾人)、北滩拉丁区(意大利人)、俄罗斯山区(墨西哥人)、萨特里—菲尔莫尔区(俄罗斯人)等。
旧金山市中心街道呈格子状向东西、南北伸展。住宅区房屋密集程度很高。马基特大街为最繁华的商业街，从市中心伸向城东北隅山腰；金门路一带高层建筑林立；蒙哥马利街及其附近地区为金融区，有“西部华尔街”之称，高52层的美洲银行大厦就耸立在这里。城东北部为主要住宅区，房屋盘山而建，街道迂回曲折，坡度较大，使用独特的交通工具缆车。伯克利为大学城，有加利福尼亚大学和各种科研机构。公共图书馆系统规模很大，并有很多教堂和剧院。滨海山城的优美景色，丰富多采的风情，以及金门公园、水上世界公园、海滩、电报山等旅游景点，每年都能吸引数以百万计的游客。
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