 青藏铁路指西宁至拉萨铁路，全长1956公里，其中西宁至格尔木南山口站846公里已经修通并投入运营。新修的青藏铁路格尔木至拉萨段，北起青海省格尔木市，经纳赤台、五道梁、沱沱河、雁石坪，翻越唐古拉山，再经西藏自治区安多、那曲、当雄、羊八井，南至拉萨市，全长1110公里。青藏铁路格尔木至拉萨段建设计划总工期为6年，已于2001年6月29日全线开工。
青藏铁路是世界上海拔最高、线路最长的高原铁路。格尔木至拉萨段经过海拔4000米以上地段960公里，翻越唐古拉山的铁路最高点海拔5072米。沿线地质复杂，经过多年连续冻土地段550公里。全线桥梁隧道总长占8%。
多年来，铁道部门和有关部门为青藏铁路建设进行了大量的科研实验和前期工作，对高原冻土筑路技术问题有了比较可行的解决方案；对高原生态环境保护，已制定了有效措施；对高寒缺氧条件下进行工程建设，提出了建立必要的劳动卫生和医疗保障体系。
西藏自治区是目前我国唯一不通铁路的省级行政区。交通运输设施的落后，已经严重制约了这一地区经济、社会的发展。让铁路延伸到西藏，是新中国老一辈领导人和几代铁路建设者的夙愿，也是西藏人民盼望已久的一件大事。随着这条大动脉的延伸，西藏、青海经济将得到更为广阔的发展空间，其独特的资源优势将得到更为充分的发挥，我国的西部地区特别是青藏高原的经济将会实现跨越式的大发展，沿线各族人民的生活将发生翻天覆地的变化；随着这条大动脉的延伸，西藏与内地及沿海广大地区的联系将得到加强，对造福西藏各族人民以及促进各民族的团结互助和共同繁荣，具有重大的意义；随着这条大动脉的延伸，西藏、青海的经济将进入一种可持续发展的良好轨道，并以其丰富的旅游资源为支柱形成新的经济增长点。
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