培养出众多名人的福州船政学堂是当时中国师资力量最为雄厚的科技学校，也是最早采用西方教学制度和方法的新式学校，而福州船政对中国近现代造船业和海军建设产生了深远的影响。
船政就是国家造船的机构，因创立在福州马尾，故称福州船政式、马尾船政，船政的倡办者是时任闽浙总督的洋务派代表左宗棠，船政的具体地点设在罗星塔一带。80岁高龄的陈道章 先生是研究船政的专家，他说，马尾船政是近代中国最先建立的国防企业之一，它的建立是洋务派“自强”“求富”主张的体现，而建址于马尾，则有它的多种因素。
采访：福州市史学家 陈道章
因为马尾离福州近，当时左宗棠是闽浙总督，他便于自己来这里察看，那么第二个马尾水深土实，建一个工厂是比较有条件的，第三个就是，从闽江口到马尾、崇山峻岭、道道防线，外国人不容易进来，为了安全起见，在这个地方办工厂比较好。
1866年10月，清政府在马尾设置“总理船政事物衙门”，江西巡抚沈葆桢为第一任钦差船政大臣。这就是机器造船厂的厂房旧址。英式建筑风格说明了西方科学技术的诸多成份已被引入。在已改建为陈列馆的馆藏品中，可以看到中国制造的第一艘木壳船军舰和第一艘钢壳甲军舰的模型。
采访：马尾造船报主编 林樱尧
这艘舰是1872年船政造的，中国第一艘木壳巡洋舰。它取名叫“万年青“号。它在1875年曾经开到日本去访问，引起了日本朝野的震动。他们认为中国造船技术还有中国海军建设已经走到了他们前面。后来，这艘船就成为中国近代第一只海军舰队——福建海军的旗舰。在1884年，中法马江海战中被击沉。
从1875年到1896年，是船政局独立造船的时期，这时期，世界造船工业发展很快，船政局技术人员在此基础上，造船水平也不断提高，这包括最早采用康邦蒸汽机的炮船“威远”号和第一艘巡洋舰“开济”号等四十余艘舰船。
采访：马尾造船报 主编 林樱尧
在马尾办这个船政，主要想要建船，建立海军。所以，它对外引进法国的技术，人才，还有一些建场造船的原资料。所以，马尾就成为晚清时期中国最主要的造船基地。这边的造船技术水平就代表着当时中国的造船技术水平。
在机器的轰响声中，一艘艘中国人自己建造的舰船出海了。福建水师，北洋水师，南洋水师和粤洋水师武装起来了。然而左宗棠、沈葆桢、没有单纯依赖西方工程技术人员。于是，一个培养中国造船和海军后备人才的船政学堂出现了。
采访：福州市史学家 陈道章
如果没有人才的话，就要跟在人家的屁股后面，也是不好的。所以，他一办工厂，马上同时也办船政学堂。船政学堂主要的是分前学堂和后学堂。前学堂就是用法国的教材，法国的专家来这里指导，专门学习兵船建造。那么，后学堂，它是用英国的专家指导我们航海、驾驶、轮机，所以，这方面既能够驾驶，又能够制造。
船政的创办，以“御侮”为首要目的，带有鲜明的反对外来侵略的爱国色彩。创办者左宗棠、沈葆桢爱国意识强烈，以为国图强，固我国防为己任。船政培育的许寿山、陈英、邓世昌、刘步蟾、严复、魏瀚、詹天佑、林祥谦、巴玉藻等，都是铁骨铮铮的爱国者。船政是中国近代史上的重要篇章，倡导科技、教育领先，构成了一道道壮观的历史文化，而这就是船政文化。
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