昆曲，原名“昆山腔”，由于经常以剧目的形式出现，所以现在人们也把它叫昆剧。昆剧是我国传统戏剧中最古老的剧种之一。它起源于江苏的昆山，至今已经有600多年的历史了。
昆曲无论从剧本、唱腔到音乐，可以说都代表了中国戏曲的精华。它对京剧、越剧、黄梅戏等许多剧种的形成和发展都有过直接的影响。所以昆曲又被称为中国的百戏之祖。
江苏昆剧院副院长 葛德祥：昆剧主要的特点，关键在于它的文学剧本价值非常高。尤其很多的著名文人的介入。比如说汤显祖，他的《临川四梦》。还有孔尚任，洪生。这些人都介入了昆曲的剧本创作。甚至形成了苏州一带的创作集团。一些文人雅士、有很多大的官僚，都是热中于昆曲的剧本创作。所以它的文学价值很高。
昆曲经明朝戏曲音乐家魏良辅改革以后，具有了独特的声腔系统。它的发音吐字讲究四声，严守格律和板眼。唱腔圆润柔美、悠扬徐缓。并在传统的弦索乐器的伴奏中加入了笙、萧、管等。昆曲的曲调是中国古典文学中的曲牌体，每部戏都由成套曲牌构成。
昆剧演唱对发声、用气、口法、唱腔都有极其严格的要求。演员在演唱时要严守格律，不可以随便改动。不像后来的京剧可以形成多种流派。所以，昆剧流传了600年，除了一部分剧目失传之外，相当一部分继承下来的剧目，都保持着原来的传统风味。
昆剧的行当也分为生、旦、净、末、丑。但是与京剧不同，昆剧的分类更加严格，更加细化。
江苏昆剧院丑角演员 中国戏剧梅花奖获得者 张寄蝶：我是丑角，我们昆曲的丑角分两个行当，一个是富，一个是丑。丑就是像我这种人，几乎演的都是小人物。比如说卖酒的酒保，比如说书童。富就是我们京剧的大丑。他专门演比较奸诈的官，都是穿官服的。
江苏昆剧院老生演员 中国戏剧梅花奖获得者 黄小午：昆剧的老生没有那种只唱不做的安宫戏，他都是载歌载舞的。我们老生行当和京剧老生的分行上也有不同，京剧老生就是生旦净末丑，我们昆剧的老生他还分很多家门。比如老生里面就分老生，末和老外这三个家门。像一般的老生他就是戴黑髯口为主，像郭子仪、匡钟这样的。末就是以戴黪衫为主，就是花衫。他表现得人物一般都是身份比较低下的一些人物。还有这个白髯口的，就是年纪比较大一些。他们表演起来有不同点，就是像后台搭架子，就是人物先出来之前，在后台有一个咳嗽一声，那就根据人物来，像这样戴白髯的就是比较低沉，比较苍老一些。像戴黑山就不一样了，像郭子仪。是这样的，不同的。根据人物来的。
昆剧也是允许角色反串的。不仅有男人扮演女角，也有女人扮演男角。
江苏昆剧院小生演员 中国戏剧梅花奖获得者 石小梅：昆曲的小生就是他在表演上他是特别要有书卷气，特别风流潇洒。我们女小生唱的时候尤其要注意这一点，就是嗓音相对来说要放宽一点，要阳嗓子多一点。阳嗓子就是真嗓子要多一点。表演的时候就是阳刚气要足一点。
目前中国有六家昆剧剧团。除江苏昆剧院外，还有苏州的苏昆剧院，北京的北方昆曲院，上海昆剧团，浙江昆曲团和湖南昆曲院。他们的演唱的剧目都是统一的。除北方昆曲剧团和湖南昆剧院加入了当地方言以外，其他昆剧院演出的昆剧，都是以吴语为基础，加上中州韵。昆剧著名的曲目，有《十五贯》、《牡丹亭》、《桃花扇》等等。
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