在影视剧的作品里，我们经常可以看到中国古代官吏所穿的官服胸前，都装饰着不同花色的图案，用来区别他们的不同地位和级别。这些图案就是用云锦缝制的。
在各类丝织物中，锦代表着最高水平的丝织技术。中国的锦缎以南京云锦、四川蜀锦，苏州宋锦最为著名。而其中南京的云锦又居三大名锦之首。因为云锦用料考究，织造细巧，花纹精美，色彩绚烂，所以被人们比喻为天上美丽的云彩。
在中国古代云锦是极为高贵的丝织物，只有权势显赫的人物才有权享用，他的织造也主要是由官府来办理。为此，历代君王均在南京设立官办织造局，专为皇家制造御用贡品。中国古代四大名著之一的《红楼梦》的作者曹雪芹的祖上有3代4人曾任江宁织造局的长官,江宁织造长达60多年。
随着生活水平的不断提高，南京云锦已渐渐走入了人们的生活。今天的南京云锦，已经不仅仅是达观贵人的专用品。古老的织锦技术溶入了现在的服装设计，形成了独树一帜的现代云锦服饰。
南京云锦采用传统的花楼织机手工织造。由两个人配合操作。一人提拽纹样花本，一人盘梭妆彩织造。南京云锦织锦的难度非常之大，有时一天只能完成几公分锦缎。
南京的云锦大量的使用真金丝线。这些细如发丝的金线织入绸缎中，能够形成一种辉煌灿烂，而又高贵典雅的艺术效果。
云锦不仅在织造和配色方面十分讲究，而且剪裁设计也十分独到。这在为皇帝织龙袍的时候得到了充分体现。因为龙是不能被剪断的。所以织锦之前，一定要设计好，把尺寸量好。然后沿着拼缝把它拼起来，这样才能织成了天衣无缝的龙袍。
中国是世界上最早发明养蚕织丝的国家。南京地区自古就盛产蚕丝。此外与丝织相关的染坊在南京也十分发达。南京云锦始于元朝，在明、清时最为兴盛。当时南京有三万台织机，有二十万人从事于云锦的织造。
在科技飞速发展的21世纪，电脑提花已经非常简单，那么，为什么只有云锦还不能用现代的机器来替代呢？
南京云锦研究所所长 王宝林:在这件织物上，我们可以看到装花与暗花这两种织造方法的结合。在其本色暗花的纱地上，织有十几条姿态各异的五彩装花云龙，织造工艺之复杂，织品效果之精美，令人叹为观止。
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