1983年，当人们把广州的象岗山削掉近18米时，一座西汉古墓袒露了出来。广州市人民政府立刻停掉了原来的建设项目，把古墓周围14000平方米的土地划出来，决定在古墓原址上建设博物馆。
博物馆的设计方案交给了莫伯治先生。1993年南越王墓于发掘后十个春秋，一座展示南越古文明的新殿堂终告建成，这就是西汉南越王墓博物馆，它伫立在广州象岗山的东麓。是中国南方首座古墓遗址博物馆。南越王墓保存完整，2100多年历史的、地理的、文化的、科学的信息全部都在里面。博物馆的布局、造型、色调、用材该怎样设计？
古墓是这个博物馆整体布局的中心区。设计师在墓上建了一座防护大棚。由于古墓主人与汉武帝是同年代的人，大棚的顶部做成了覆斗形，就是仿照汉武帝茂陵的形状而设计的，是对秦汉陵墓体型的回顾。用意是给它一个历史时代的符号，另外也隐喻原来墓室之上是土丘。
防护棚的建材选用钢梁、铝合金和单面反光玻璃的现代材料这样，古与今、内观与外观就都有了明显的区分。
古墓与墓藏品陈列馆之间有一段距离，它构成了博物馆的东西轴线。古墓又与主体陈列馆构成南北轴线。二线都汇于古墓这个中心区。三个建筑单元结合着象岗山的地形，依山建筑，抬级而上。这三者连结成了上下通连、前后呼应、步步升高的一个群体。
建造这座大墓的主要石材，是来自番禺莲花山古采石场的红砂岩。博物馆三个单元的建筑外墙，全都是用红砂岩作衬面。
综合陈列馆高踞于象岗的东坡，面临车水马龙的解放北路，是馆的正门。共用了1300多块红砂岩砌筑成高大的石墙。当中留出一线通道，作为展馆大门的入口。左右两堵石墙有如两座石阙，耸立在二层的高台阶上。
石墙面上著名雕塑家潘鹤教授，设计雕刻了两幅巨型浮雕，两个高8米的男女越人头顶日月、赤足踏蛇，象征驱逐邪恶。这对巨人站立于馆的大门两恻，有如守护的门神。分踞在左右的一对圆雕大石虎，是欲跃之势。这些雕刻的原型分别选自墓中出土的屏风构件、玉璧与错金铭文虎节的图样，把典型的越、汉、楚三种文化内涵呈现在展馆门前。
进入展馆，迎面是一条44级的笔直蹬道，正对古墓，它象征着古代帝王陵前的神道。而大门前的巨幅石刻与石虎，则比喻为神道两边的石人石马。岭南在古代是越人的聚居地。
“越人善作舟”刻在了主体陈列楼东西两面的石墙上，也是仿制出土的铜提筒上的刻画，借以反映广州是南中国海上交通最活跃的港市。观众步入展馆大门前，就能触摸到岭南古文明的实体。
1．保护文物建筑，要保护它的全部现状，要保护它的历史纯洁性和历史可读性，避免以今损古，以假乱真。
2．任何一点不可避免的增添部分必须跟原来的建筑外观明显地区别开来，并且要看得出是当代的东西。
3．凡是会改变体形关系和颜色对比的新建、拆除或变动都是不允许的。
--1964年《威尼斯宪章》
西汉南越王墓博物馆，在国际建协第20届世界建筑师大会上被评为“20世纪世界建筑精品”！
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