 四合院是老北京人世代居住的主要形式，它是由东南西北四面房屋围合起来形成的内院式住宅，老北京人又习惯的称它为四合房，四合院是中国古代建筑的基本形式，也是中国北方民居的代表。四合院最早建于元代，它的建筑形式体现了中国人天人合一的审美理念。
作家 刘心武：四合院本身提供了北方的过去的市民，城市居民以家庭为单位的生活模式，从里面可以看出当时很多的那个社会生存状态。
四合院建筑讲究含蓄祥和，尽管四合院的规模不同，大小不一，大门内都有一扇影壁，它即挡住了院内的杂乱，也美化了大门的出路口，这吉祠颂语，寄托了主人祈祝祥和平安的愿望。转过影壁就是一面墙和垂花门，垂花门位于四合院的中轴线上，老北京人习惯上把垂花门打扮的五彩缤纷，进入垂花门，左边是游廊，右边也是游廊，它把东房、北房、西房和垂花门串联在一起。四合院无论大小，都是由四面房屋围合起来的院落，如果围合成一个院落，就是一进四合院，如果围合成两个院落就是二进四合院。最大的四合院多达八进、九进四合院，真可谓是深宅大院。
作家 邓友梅：一旦打开各个屋门 那么父亲也好 儿子也好 聚在院子里头就是一家 聚在堂屋里也是一家 各自回到 大儿子回到东屋 小儿子回屋 关上门之后又是一个一个的小家庭 所以有分有合 需要合的时候合起来很方便 需要分的时候各自再回到各自屋里去 所以它是长幼分合 四合院在整个设计的时候把这些都考虑在内
住在四合院里的人们喜欢在院内栽种各种花草树木，石榴、海棠和枣树，是四合院内常见的树木。
四合院经历了几个世纪的变迁，原有的许多的四合院已经变成了多家居住的大杂院，但不变的是长久以来形成的邻里之间和谐的情感关系。四合院独特的居住形态，淳朴的民风民俗吸引着中外的游人前来观光。
为了将四合院原有建筑形式完好的保存下来，北京市政府划定了二十五片历史文化保护区，这些保护区里即有名人故居，也有普通居民居住的院落，据有关资料统计，保护区内共划分了15178个院落单位。四合院天地合一的建筑形态，古朴的民风民俗，已经成为北京重要的人文景观。
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