编导：刘玲 摄像：费小平
公元738年，崇信佛教的唐玄宗下诏以当时的年号“开元”为名，在全国十大州郡各建一座寺庙。
于是，在远离首都长安的潮州就有了一座占地百余亩的开元寺。一千多年后的今天，这里依旧香火不断，是全国仅存的四大开元寺之一。
天下名寺多是依山傍水，而潮州的开元寺却居于闹市之中。在距开元寺一百多米的路边，还保存着当年僧人们使用过的古井。
这座千年古寺占地面积约20000平方米，整座寺院既保留了唐代的布局，又凝结了宋、元、明、清各朝各代的建筑艺术。
天王殿，是开元寺的主要建筑，至今仍保留着宋代的建筑风格，也是中国古代木结构建筑的杰作。整座殿堂全部用当时最好的木料架筑，构件之间的拼接，毫无锤凿痕迹，始终不受气候的影响而严丝合缝。从天王殿的32根石柱计算，应为九开间，而大殿实际面阔有十一开间，进深四间，和北京故宫的太和殿一样的面阔。
采访：潮州市文史委员会主任曾楚楠
“天王殿里面那些斗拱应该也是很科学的，日本奈良有个东大寺，他们一直找不到它的祖庭是在什么地方。后来同济大学的专家教授们到了潮州才发现，这里就是原来日本奈良东大寺，它那基本布局就是参考我们潮州开元寺的。”
佛教在中国唐代达到了最盛期，以佛教为纽带，中国和一些信奉佛教的国家来往密切。许多国家的学问僧、求法僧来到中国研习佛法。
在开元寺里供奉着一座红铜宝鼎，上面有汉文题款：开元寺禅堂香炉一座永远供养三韩弟子任国祚，这是开元寺曾经培训朝鲜僧人的实物见证。当年的开元寺里，来自不同国家的僧侣们在这里研习佛法，开元寺成为中外佛教文化交流的重要场所。
采访：潮州市地方志办公室助理研究员曾秋潼
“这口钟铸造于宋代正和四年，也就是公元1114年。历代开元寺成为了为皇帝祝寿的地方，这个是从唐朝开始的，就是从唐玄宗开始。今皇上祝延圣寿就是指这一方面的内容，以后历代的皇帝生日都要在开元寺举行活动。”
在开元寺的藏经楼里保存着开元寺的镇寺之宝，雍正版《大藏经》7240卷。《大藏经》可以说是将佛教传入中国后翻译的经典作了一次总结，其编辑规模、雕版质量堪称中国木版印刷精品，同时又是世界上最大的木刻书版。当时仅刻印一百部，非名山巨刹不得颁赐。
公元1765年，80岁的开元寺方文静会大师，为求《大藏经》，步霜踏雪，历尽艰难险阻来到北京。大和尚为法舍身的高尚德行感动了乾隆皇帝，他走下宝座用手搭住静会大师的右肩说：“请老和尚放心，你可在此稍事休息几天，朕特准赐龙藏一部。”
这面黄缎旗子就是当年插在运送《大藏经》车上的令旗。开元寺的僧人们精心保存这部得来不易的龙藏，每年夏天他们都要举行佛教仪式将《大藏经》翻晒两天。
当年的潮州人将他们认为最精美的工艺品送进了开元寺，这些工艺品中渗透着潮州人的心灵手巧。也正是由于开元寺，才使这些精美的潮州工艺品得以保存至今。
1933年，著名高僧太虚法师来到开元寺，为培养佛门人才，创办了岭东佛学院。学僧是中国各大佛寺推荐报名，经过考试择优录取。学院除聘请法师讲授佛学外，还有普通学校的教师在佛学院兼课，佛学院除主要学习佛学课程和朝暮课诵以外，还兼习世俗学科知识。
在开元寺里有四座唐代石经幢，它们是当年建开元寺时造的。1200多年间，开元寺历尽沧桑，盛衰交替，而四根石经幢却始终屹立在寺院中，它们见证着开元寺的历史与辉煌。
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