公元1909年，法国人阿尔贝尔·肯恩先生出资组织的摄影小组奔赴到世界各地，去纪录人类文明发展的印迹。他们把刚问世不久摄影机和照相机对准了古老的中国，法国人来到了清王朝的旧都盛京，也就是今天的沈阳城。盛京城的街道、城墙、市井生活和皇家建筑都被他们拍摄在涂满感光材料的玻璃板上。这些珍贵的早期图片纪录着一百年前的沈阳城。
二十世纪初的中国正处在大动荡的历史时期，两千多年的封建统治风雨飘摇，就要退出历史舞台了。由于盛京，也就是今天的沈阳城是清王朝的发祥地和陪都，它在历史上的特殊地位自然吸引了许多人的目光。在照相术发明不长的时间里，西方人纷纷来到盛京城，他们在街头架起了照相机，拍摄了大量的照片，这些被陆续发现的老照片成为珍贵的历史见证。人们通过它们去追寻岁月的痕迹，把老照片与今天的沈阳做个对比。
盛京城是努尔哈赤和皇太极在明王朝的沈阳旧城基础上，新建起来的清王朝的早期都城。盛京城不但建有福陵和昭陵两大皇家陵寝，也修筑起红墙高耸的皇宫。为了扩大实力，满族人与蒙古部落结为军事同盟，来往非常密切，所以满族人也尊崇喇嘛教。为此，盛京城的东西南北四个方向各建有一座喇嘛白塔。
很早以前，人们就把移民东北地区叫做“闯关东”。在盛京城内闯关东的外来移民中，最有商业头脑的就数山东黄县人了。他们发现满族妇女们，不论是平民百姓，还是宫中的皇后妃子都非常喜爱穿戴刺绣工艺品。于是黄县人不怕路途遥远，肩背担挑，把五彩丝线从山东贩运到盛京城内。最初他们只不过是在街头摆小摊，没料到小小的针头线脑生意越做越大，一家又一家丝房出现在四平街上，它就是如今沈阳城内最古老、最繁华的中街。黄县人带来了前所未有的繁荣。
上百年的岁月过去了，古老的街道如今已经变成熙熙攘攘的商业区了，只有这些老照片还忠实地记录着沈阳老城的景象。盛京古城高大的城墙，古老的建筑以及整个城市的繁荣，都离不开来自全国各地各民族的工匠和商人们。今天的沈阳城，就是以当年盛京古城为中心发展起来的。
马秋芬是沈阳市一位职业女作家，她在构思《老沈阳》散文集时来到了沈阳老城区，无意中遇到的一件小事，却让马秋芬久久难于忘怀。
采访：
“我在写《老沈阳》这部大散文的时候，就不知道从哪儿入手写，为了找感觉，我就到大街上去转悠。因为我觉得一座城市的老建筑呀，老街道呀，都是它独有的语言，所以我就拿出了几天的功夫去转悠，有一天我就坐一个大巴车，那个车走到中街的时候，售票员报站的时候，她就说城里到了，但是她一说城里到了，所有的人都知道怎么回事，都下车了。但是她说这个的时候，我心里就不由得一动。我觉得这个老城墙在咱们沈阳，它已经消失快半个世纪了，但是这个老城墙，八个城门，它的边边角角，四四方方的，它都在老百姓的心里。”
历史无情，岁月有痕。上个世纪初期的盛京城和那时候人们的生活情景的，活灵活现地记录在老照片上，它们展示着沈阳古城的过去。焕发着青春活力的今日沈阳人，仍在继续书写着沈阳城的历史。
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