二十世纪50年代中期，在陕西省长安县沣河西岸的一个墓葬中，发现了三个埋藏有车马的陪葬坑，其中一车套两匹马，一车套四匹马，马头上用贝壳和铜器做装饰，异常华丽。考古专家根据坑中的车马推断，墓葬的主人是一个贵族，埋藏的时间应为三千多年前的西周时期。
公元前十一世纪，长期生活在黄土高原的周人部落，迁徙到土地肥沃、气候温和的周原，也就是今天的陕西省歧山县和扶风县一带，从这里开始，他们逐渐壮大起来。周族的领袖周文王，发动了多次战争、在消灭了殷商的属国之后，在距周原东部60公里处的沣河西岸，建立了丰京；周文王死后，他的儿子周武王，又在沣河的东岸建立了镐京，从此，商朝终于被周王朝所替代，而作为都城的丰镐二京在历史上存在了360多年。
周王朝建立后，为了稳定被征服的地区，实行了大规模的分封制，周王的亲属都成了诸侯国的国君，他们分布在全国各地，行使着王朝的统治权力。
陕西省文物局研究员 陈全方：为了加强天子的统治制度 他要用一种方式来治理这个国家 治理这个国家用什么来统治 用什么来治理 只有用礼制 规定一套礼制 使你不能越轨 周朝是一个讲求秩序的国家 祭祀天和祖先的时候 从建筑物的大小 到编钟演奏的音乐 以及仪式的程序 都有详细的规定 这就是被称为“礼”的制度
鼎，原是用于烧煮的食器，随着向阶级社会的转化，鼎也逐渐成为礼仪活动中最重要的礼器。周人用九鼎代表最高的王权，试图以礼来严格区分等级界限，达到维护统治的目的。
西周统治阶级不仅用礼制治理国家，而且通过法巩固他的统治地位。在这件名为“ 匜”（阵移）的青铜器铭文中，记载了两户人家因土地纷争而对簿（不）公堂，最后通过法律的形式进行了裁决。
陈全方：在这个“阵匜”里 记载到法制 诉讼刑法 以前我们都不了解中国的法制究竟从什么时候开始的 这批文书就告诉我们，在西周社会已经开始有法律文书 这是中国最早的一批法律文书 就是说 我们那个时候 已经开始用法来治理国家这件青铜器叫“刖（月）刑奴隶守门鼎”，在左边炉门的门闩处，塑造了一个受过刖刑的奴隶形象
陈全方：这个法律里就规定 你犯了什么法 就要用什么刑 这个刑 当时有五刑 其中有鼻刑 割鼻子的 还有一种刖刑 什么叫刖刑呢 刖刑就是剁脚的 把脚剁掉 这个人就是刖刑奴隶形象的写照了 他就告诉我们 当时的刑法确有刖刑 这个本身反映了当时西周社会的实际情况
在已发现的西周时期各种遗存中，青铜器的数量最大，铸刻在器物上的铭文也非常多，其中，许多记载都与西周的礼制有关，这些铭文成为研究西周礼制制度的重要实物资料。
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