 江南贡院座落在南京繁华的夫子庙地区，始建于南宋乾道四年，迄今已有800多年的历史，为目前中国保存最好的古代科举考场。
江南贡院博物馆馆长 周道祥: 贡院就是古代科举的考场，所谓贡，就是古代各个地区，每一年都要向中央一级的政府或者朝廷进攻物品或者人才，为国家选拔人才也叫做贡，所以叫做贡院。
中国的科举制度起始于隋代初年距今已经有1300多年，科举制度是我国在世界上率先采用的一种考试方法，体现了人们通常所说的公平、公开、公正的原则。通过这种考试形式，在全国范围内选拔人才。据统计这个延续了1300多年的科举制度的直接结果是选拔出了10万名以上的“进士”，百万名以上的“举人”。由于江南贡院在历史上是中国最大的考场有许多历史名人都曾是这里的考生，林则徐、李鸿章、曾国藩等都曾经在这里做过考官。民族英雄文天祥、大书法家颜真清等，中国共产党第一任总书记陈独秀都是这里的考生。
江南贡院博物馆馆长 周道祥：中国古代的科举考试，每三年举行一次，每一次要考三场，江南贡院的考叫做秋闱，也就是秋天，当时南京非常炎热，考生们要在这样炎热的秋天在考场里面考上九天九夜，吃喝拉撒睡都在里面，相当艰苦。
在贡院博物馆院子的两侧有一排排巷道组成的小房子，这一间间小小的空间就是历代学子考试的地方，叫做号舍，号舍中的承板上板为桌下板为床，躺在上面连腰都伸不直，你看这一尊尊塑像道出了当年学子们考试时的百态与艰辛。在这窄窄的巷道里，有的人从青年一直考到白发苍苍的垂暮之年，因为这里是通往光宗耀祖、荣华富贵的捷径，所以再苦也要坚持下来，为了达到这一目的，考场中营私舞弊的现象也时有发生。
江南贡院博物馆馆长 周道祥：像我们江南贡院发现过一种飞鸽传书，当时有一个考生家里训练了一只非常有灵性的鸽子，这只鸽子到晚上就飞进来找到这位考生，考生就把考题密写得很小，拴到鸽子腿上给鸽子带回去，家里面请了许多高手，叫答卷高手，为他来答题，答好以后也用很小的纸片密写，写好以后也让鸽子再送进考场，为了告诉考生你不要抄漏了，就在下面注了几字“背面还有”，哪知道这个考生照抄不误，这样一来就被考官发现了。
这本书叫《增广四书备旨》，书虽小内容却包括《大学》、《中庸》、《论语》三部书的全部内容和宋代大儒的详尽注释，这本书被吉尼斯世界纪录调查后，确认为中国现存十万余种古版书籍中，版面最小文字最小和至今唯一发现的一本清代石印科考作弊奇书。
考场舞弊在当时处罚制度非常的严厉，轻则示众，重则杀头，所以在这样严厉的制度下，舞弊现象是很少发生的。
江南贡院在历史上建筑的规模十分宏大，原有号舍两万零六百四十四间，自清朝末年慈禧颁诏废除科举后，在民国初期拆除了大部分建筑改为市场，现在只保留下一小部分建筑成为博物馆，供后人参观，中国的科举制一直到清代的初期传到了西方，形成了现在的西方文官考试制度，被称为对世界人类进程有巨大影响的中国第五大发明。
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