这扇大门的里面，就是广东七十二县陈姓的合族祠堂，当地人叫它陈家祠。陈姓是中国姓氏中的大姓，在广东的人口数量，排行第一，素有“天下李、广东陈”之说。因此这个祠堂在广东是规模最大、最有影响力的家族祠堂。
大门发出的这个声响通常你是听不到的，但老人们说曾经听到过狮子的吼声。那是来源于一个“石狮怒吼保平安”的民间故事。传说一百多年前，陈家祠一带发大水，民不聊生，眼看着尸骨遍地。一日，忽听一声狮吼，只见石狮子张开大嘴，把洪水一口口地吞掉，百姓因此得救。从此狮子也成了安家保财的卫士，并且遍布陈家祠的各个角落。
广东的陈姓众亲在1888年，集体集资，历时六年，建成了陈家祠。当时有的大家族借兴建祠堂聚众生事、与清政府对峙。清政府便大兴讨伐，一些家族遭受灭顶之灾，此后便严禁兴建家族祠堂。陈家祠就此改称“陈氏书院”。据说陈氏书院刚刚建好那年，广东就有一个叫陈波涛的人考中了探花，历史上广东中的探花状元是非常少的。
这个石鼓就是专门为这个探花树起来的，没有朝廷的允许，它是不能随便拿来放在祠堂门口的，它是门第和功名的象征。
在北方，人们喜欢在进门处立影壁墙，视线被实实在在的阻断。在这里，广东人则用镂雕的屏门，隔而不断。庭院中点点光亮，隐约的风景似乎更能引起外人探寻的兴致。
书院座北朝南，进深只有三进。当时房子的高度和进深是要受到朝廷限制的，不同的级别只能享受不同的待遇，陈家祠的房屋并不高大。但陈家人在房屋的细微末节上下了巨大的工夫，木梁上雕满了装饰物。屋顶屋檐也到处都是广东特有的砖雕、灰雕、石雕。可谓是登峰造极。它把家族的实力展露无遗。
龛台曾经是祠堂里最神圣的地方，陈氏祖先的牌位就供放在上面，20世纪50年代这里进行了陈氏家族的最后一次祭祖活动，现在林立的牌位早就撤去了。早年间，这里每年要举办春秋两次祭祀祖先的活动。平常日子，则是陈姓子弟温书攻读的地方。
一百多年前，陈氏书院建成的时候，正是中国的科举制度走向没落之时，但那时广东各地的陈姓人家准备科举考试的学子们还在收拾行囊赶往这里，为能走向仕途而刻苦攻读。但最终他们还是没有能走进朝思慕想的朝堂，而是随着广东汹涌而来的早期资本主义大潮进入了商海，走向了世界各地。
陈氏在清代是广东地区的一大望族，陈姓族人在这一万五千平方米的宏大的宅院里，用大富大贵的装饰来表达对祖先的尊崇，顺便也炫耀着宗族的权势和繁盛。陈氏书院凭借这些精湛的工艺扬名四方。
至今，每年还有许多姓陈的人来这里凭吊自己的祖先，还有更多的外姓人赶来看这里独一无二的风景。
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