1937年底，重庆朝天门这个长江上游水陆运输的枢纽分外繁忙，操着各地方言的人源源不断地来到这里。此时，日本人早已将中国首都南京笼罩在战火之中，国民政府宣布迁都重庆，一座中学的楼房，经过七天改建，就成了国民政府的办公大楼。至此重庆从战前一座省辖城市跃升为中国战时首都；从古老的农产品集散地，跃升为大后方政治、军事、经济、文化中心，从一座内陆山城跃升为与华盛顿、莫斯科、伦敦并列齐名的国际名城，成为二战时期远东战区盟军最高指挥中心。
山城重庆每年雾日有100到150天，所以又称雾都，江边依山而建的吊脚楼黑压压的一片占满整个山头，是重庆典型的民居，上坡下坎的旧街道是这里最自然的风景，人们爬越长长的台阶到两江汲水。如潮水般涌入的人流很快打破了重庆往日的平静，到1939年初重庆的人口猛增两倍，超过145万，巨大的人口迁入带来商业的繁荣，位于市中心的陕西街是重庆最繁华的街道之一，这里店铺商号云集，国民政府的四大银行先后从上海迁到这里，此时的重庆已经是大后方的金融中心。
在工业生产方面，抗战爆发后从东部各地迁入重庆的200多家工厂，经过几年的发展，大大改变了重庆的产业格局，为重庆奠定了一定的工业基础。
重庆的文化事业也在这个特殊的时期得到迅速发展。沙平坝这个原本人烟稀少的地方，由于重庆大学等许多教学机构的迁入，逐渐成为了重庆重要的文化区，当时共有三十八所高校在重庆开课。
许多文化届人士也接踵而至，一时间重庆人才荟萃。位于市中心的国泰大戏院当时天天爆满，人们可以观看到郭沫若、陈白忱、宋之的创作的话剧，还可以欣赏到著名演员白杨、金山、张瑞芳的精湛演技。
迅速提高的政治地位和经济地位，使重庆成为日本人重点轰炸对象，从1938年开始重庆上空尖厉的防空警报不时地响起。
为了躲避轰炸重庆人依山修建了许多防空洞，乐观的重庆人甚至将茶馆开到了防空洞中，在里面摆起了龙门阵。但是这毕竟是一场残酷的战争，日军连续数年的狂轰滥炸，令重庆这座美丽的山城千疮百孔，人们的心灵也遭受到无情的伤害，面对敌人的凶残，英雄的重庆人民表现出同仇敌忾，不屈不挠的可贵精神。当时在重庆流传着这样一首民谣：“不怕你龟儿子轰，不怕你龟儿子炸，老子们有坚固的防空洞——不怕！让你龟儿子凶，让你龟儿子恶，老子们总要大反攻——等着！”
1946年5月，抗战胜利后10个月，国民政府宣布还都南京，重庆战时首都的地位改变了，大规模的资金技术人员随之转移，特殊时期的繁荣也告一段落。
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