在故宫西侧，有一片水域，称作北海，为什么北京的水域要以“海”来命名呢？这是因为进入北京，统治中国的元朝蒙古族曾生活在水源稀缺的蒙古高原，为了表示对新建的元大都城内水源的珍视，便用“海”来称呼
这片水域，在中国历史上，金灭北宋后，金世宗时仿照北宋汴梁的艮岳,在这里蓄水成湖，取名琼华岛，并按传说中“一池三仙山”的幻境,布局构筑,湖中另有团城和犀台山，以象征三座仙岛。
琼华岛上的太湖石，是金灭北宋后，役使劳动人民从开封寿山艮岳御园搬运过来的，因为金朝让人把石头运到中都顶替粮赋，所以又叫“折粮石”。
据说在建造元大都，选择大内地址时候，忽必烈在团城上张弓搭箭向东南方向射去，箭落之处，便是建造大内的的中心点。
清顺治皇帝在琼华岛建喇嘛塔，就是今天的白塔。1976年，唐山地震波及北京，塔顶被毁，在修复时，发现塔内主心木中藏有一个三寸见方的金漆盒子。盒内藏有两颗舍利，证明此塔是一座舍利塔。
小西天在五龙亭的西侧，其中万佛楼与极乐世界是乾隆皇帝为母亲八十大寿建造的。1900年，八国联军侵占北京，这里曾是日军的司令部，殿内有很多金佛被盗走。
北海九龙壁原是大园镜智宝殿山门前的照壁，该庙在1919年失火只剩九龙壁，这是我国现有三座九龙壁中最有特色的一座，两面有龙，升降各异，互不相同。据统计，九龙壁上，共计有“龙”635条。
镜心斋原名镜清斋，原是乾隆皇帝读书的地方，有人称它是乾隆小花园，慈禧在光绪十一年，挪用海军军费将此园大修。末代皇帝溥仪的著作《我的前半生》在这里写成。
团城是北海公园门外西侧一座砖筑的圆形小城。它既是北海公园的一部分，又是一个独立的小园林。
承光殿，是一座精美的重檐方殿。殿中央的佛龛内供奉着一尊1.5米高的白玉佛坐像。关于玉佛的来源，一说是乾隆时西藏的进贡之物，一说是光绪时北京明宽和尚从缅甸募化而来。
承光殿南是“玉瓮亭”，亭内安放着“渎山大玉海”，元世祖雕凿此瓮，专供忽必烈欢宴群臣用。
明万历七年广寒殿倒塌，玉瓮流失，沦为道士们的腌菜缸。直到清乾隆年间才寻找回来。乾隆皇帝做“玉瓮歌”一首，刻于内壁，以示纪念。
五十年代初，团城曾面临被拆除的危险，梁思成最后亲自去面见周总理，恳切陈述保护团城的意见。周总理两度亲临现场的考察，亲自拍板，将国务院北墙南移，将珍贵的团城古迹保护了下来。
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