2000年，台湾著名作家李敖以长篇历史小说《北京法源寺》获诺贝尔文学奖提名。小说的故事以戊戌变法事件为背景，生动的再现了一百多年前的中国人寻找救国道路而失败的历史。而小说的舞台就是位于北京宣武门外教子胡同南端的法源寺。
公元645年，唐太宗李世民为了哀悼北征辽东的阵亡将士，诏令在此立寺纪念，至武则天年间完成工程，赐名为悯忠寺。
当时建这个寺庙主要是唐太宗征高丽的时候，发起跟高丽的战争，死亡非常的惨重，时死了很多人，为了安抚和超度这些死亡阵亡将士，建起这座寺庙。
安史之乱时，悯忠寺一度改称顺天寺，平乱后恢复悯忠寺名称。唐末景福年间，幽州卢龙军节度使李匡威重加修整，并增建“悯忠阁”。清朝雍正十二年改称法源寺一直延续到现在。乾隆四十三年，乾隆皇帝亲自来到法源寺，御书“法海真源”匾额赐寺。
法源寺自建成的那一天起就成为历史的见证。在它兴建后四百八十年，一个亡国的皇帝被关在里面，他就是宋钦宗，他的父亲宋徽宗是中国历代皇帝最富艺术气质的皇帝，他自创的瘦金体独树一帜，在绘画上，他工于山水人物，尤其擅长花鸟，艺术上的造诣是历代皇帝所无法比拟的。
宋徽宗的艺术家成分远远多于皇帝，把国家搞的一塌糊涂，使得儿子钦宗只作了一年皇帝，靖康之变后就被囚在法源寺，一呆就是30年。
有人说悯忠寺是中国早期的忠烈祠，在其后的几百年中，很多历史名人都在这里留下了足迹，而康有为就是其中的一个。康有为初到北京时，就曾到法源寺瞻仰古迹，寻找自古以来的悲悯气息。康有为去世后，梁启超--在法源寺设灵堂，为其吊唁三天。李敖在北京发源寺一书中，把原本发生在法华寺的故事移花接木，按在法源寺，让谭嗣同与袁世凯在这里会面，可能也是看中了法源寺的历史内涵。
今天的法源寺是中国佛学院所在地，是培养佛教弟子和研究佛法的重要场所。这里的佛教弟子正在用新的方式阐释着佛教文化，从而延续着法源寺旺盛的香火。
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