当这些牙齿和头盖骨被人从地下挖出时，意味着人类将揭开一个数千年的谜底，一个让全世界惊讶的谜底，一个让北京人感到自豪的谜底，这就是北京人头盖骨化石。
人类一直在寻找自身的起源，１９０３年，一名德国的古脊椎动物学家在研究中国的化石时，从产自华北地区的龙骨中，曾发现牙齿化石中有颗很像是人的，但当时的条件，没有人能够确认。
1914年，中国农商部请瑞士人安特生作矿物顾问，周口店老百姓卖给中药店的龙骨引起他的注意。根据中国古代的医书，龙骨和龙齿可以用来治疗刀伤和止血。所谓龙骨和龙齿其实就是古代动物的化石。１９２３年夏天，安特生在当地人的协助下，在龙骨山发现了２０多种动物化石，其中就有一颗牙齿，后来与1926年在周口店发现的另一颗人类的牙齿联系起来，安特生明确断定这是人的牙齿化石。周口店一时吸引了无数中外考古学家的目光
周口店是北京城西南一个普普通通的小镇。龙骨山处在山区和平原衔接的地方，有很厚的石灰岩，并形成了许多洞穴和裂隙。
1929年12月12日，在一次由美国洛克菲洛基金会提供赞助的野外挖掘中，刚刚大学毕业一年的裴文中在一个小支洞里，发现了一个人类的完整头盖骨。
馆长采访：裴先生用绳子拴在腰上，拿上一个马灯就下去了，顺着那两三米就下到洞里，没到底的时候就在岩壁上看到北京人头盖骨一半在土里，一半露出来，好象在那等着他。
经过研究表明，50 万年前的北京人”基本上具备了人的特征。他们不仅已懂得用火，并且有控制火和保存火种的能力，他们还有制作石器的技术，创造了三种不同的打片方法，能制造出20-30毫米的小石片。更为突出的是他们已有墓葬礼俗，如在墓葬死者周围撒赤铁矿粉或赤铁矿石等，是抽象意识的萌芽。在群居组织中，他们已懂得分工劳动及捕鱼等高难度动作。
1937年抗日战争爆发，使“北京人”洞穴遗址的发掘工作被迫中断，1941北京人头盖骨在美国人的手中神秘失踪
关于丢失得传闻，一种是：日本人在秦皇岛把美军专用列车上卸下来的箱子装上另一艘船，不幸翻船，北京猿人化石随着沉没海底。另一种传闻是：日本兵不懂得化石的珍贵价值，把它们当做破烂扔掉。
近些年来，人们继续不断地寻找着北京猿人化石的下落，希望能够找到它们。
中国猿人化石，震撼了整个世界，因为它牵涉到人类起源问题，基本上证实了达尔文人类进化的程序，“从猿到人”的伟大学说是正确的，使一场关系到人类起源的重大辩论平息了下来。
1966年，中国的考古部门在周口店同一地点挖出了另外一块北京人头盖骨。
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