这是一张北京的卫星遥感图。从图上看，北京城内有一条显眼的巨龙，劳动人民文化宫和中山公园社稷坛是龙眼，东西长安街为龙须，紫禁城是起伏的龙脊，故宫角楼宛如四只利爪，而天安门恰是它昂起的龙头。
天安门的前身叫做承天门，是公元1417年明朝燕王朱棣当政建造的。承天门建造过程中一名工匠，脱颖而出；他木工技艺纯熟。能以双手握笔，同时画龙。并且两条龙画得一模一样，他就是被人称为“蒯鲁班”的蒯祥，后来蒯祥多次主持对承天门的修缮，并因此被提升为工部侍郎。
承天门多次遭到战火的洗礼，多次被烧毁重建。公元1651年，清朝顺帝皇帝下令按承天门的外观与规格重建紫禁城的正门，并亲自命名为“天安门”，取“承天启运、安邦治国、国泰民安”的意思。
天安门也是明清两代举行皇帝登基、册立皇后、册立太子等国家大典的地方。皇帝在天安门上下圣旨，由宣诏官宣诏后，用黄丝线系住金黄色的大雕凤凰，它口衔诏书沿城墙徐徐而下，礼部官员用雕成云彩状的木盘接住，将其放入“龙亭”内抬到礼部，颁布天下。这就是金凤颁诏的由来。
天安门前后各有一对华表，是镇物避邪及美观之用的。表顶异兽叫“望天吼”，天安门北的华表上异兽头向北，称为“望君出”，意思是皇帝不要久居深宫，应出去体察民情。天安门南的异兽则面朝南，称为“望君归”，意思为皇帝要早点回宫，处理朝政。
据说，清末一位游学西方的归来学子。曾经长跪天安门前。他本来力图仿西方进行改良，使腐朽落后的中国强大起来。几经周折才被皇帝允许接见，当他手捧《上清帝书》信心十足地奔向内宫时，竟被眼前的天安门这座高大，雄伟的建筑折服，不自觉地扑通跪倒在地。
斗转星移，天安门城匾被中华人民共和国国徽所代替。开国大典那天，天安门城墙上的标语是“中华人民共和国万岁，中央人民政府万岁”，但到了1950年，中央人民政府万岁变成了世界人民大团结万岁，一句话的修改既体现了民族主义精神，又包含了国际主义精神，这是在胡乔木同志的建议下修改的，从那时起，这两幅标语和天安门一起被载入了新中国的史册。
1969年12月，天安门曾被秘密重建，在保持原样，尺寸不变的要求下，历经沧桑的天安门城楼焕然一新。
1988年元旦，天安门城楼正式向全国和世界开放，游客可以自行购票登城，一睹天安门广场气势恢宏的壮观场面，回忆伟人丰功伟绩。
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