目前美国公司管理层薪酬的30％都是股票期权的形式。微软曾是第一家以股票期权方式奖励普通员工的公司，现在却积极倡导改变这一制度。
股票期权制度，就是公司给予员工权力，可以在未来一定期限内按照某个固定的执行价格购买一定数量的本公司股票。如果在这一期限内公司股票升值，员工以低于股价的执行价格买入，再以高价卖出这些股票，就能获利丰厚。在微软公司股票市值达到最高峰的1999年，公司有近1万名员工因此获利成为百万富翁。另外，与津贴、奖金等报酬不同，很长时间以来，公司发行的期权不视作费用计入经营成本。因此，美国公司广泛采用这种制度，在纳斯达克上市的企业中，推行这一制度的更是达到90%以上。
但是，股票期权制度在激励员工的同时也产生了负面影响。期权刺激公司的高层主管们做假账来抬高股价而不关心实际业务。此外，近年来，美国股市，特别是科技股持续低迷。不少技术公司的股票期权不再有吸引力。比如微软公司目前股票市值不到28美元，低于股票期权的执行价格34美元。由于预期公司股票不会再像以前那样在短期内飙升，公司员工并不乐于选择股票期权作为报酬。因此公司决定改向员工发放限制性股票，与期权制度相比，这一计划更稳定，可预测性更强。
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