经过两年的艰苦谈判，新加坡和美国昨天就双边自由贸易协定的主要内容达成初步协议，这是美国与亚洲国家签署的第一个自由贸易协定。
新加坡和美国这次签署的双边贸易协定涉及的领域包括金融服务、电信、能源和关税等。根据协定，新加坡将分阶段解除美国银行目前在新加坡受到的限制，允许它们加入新加坡银行的自动提款机网络。此外，协定生效后，大部分从新加坡出口到美国的产品都可以享受免税优待。美国贸易代表佐利克说：“协议涉及领域广泛，符合两个主要商贸国家的利益，我非常高兴，这是我们同亚洲国家的第一个贸易协定。”新加坡贸工部长杨荣文也说： “自由贸易协议营造了健康的竞争机制，这使我们的贸易向更好的方向发展。”
美国在谈判中还要求新加坡解除对口香糖的禁令，新加坡政府同意，允许有治疗作用的无糖口香糖在新加坡的药店内出售，不过患者必须持医生的处方才可以购买。 目前，新加坡和美国还没有就危机时资金转移的相关条款达成一致。这是双方正式签署自由贸易协定的最后一个障碍。
根据世贸组织的规定，国家可以在面临严重金融危机时，实施资金管制措施。新加坡希望保留这个权力，这和美国的立场产生分歧。不过，双方谈判代表都表示，这个问题能在近期内解决。新加坡和美国有望在明年年初签署正式协定。
新闻背景： 地区经济合作成全球趋势
新加坡今年已经同日本和澳大利亚签署了自由贸易协定，不久又将和美国签署正式的自由贸易协定。而美国也希望与更多的东南亚国家达成自由贸易协定。现在，寻求广泛的地区经济合作已经成为全球经济的发展趋势。
地区经济合作包括建立特惠关税区、自由贸易区、关税同盟、和经济同盟等多种形式。与世贸组织体系下的最惠国待遇不同，地区经济合作的最终目标是在成员国之间完全取消关税和其他贸易限制。 上世纪50年代，全球的自由贸易协定只有2个，到2002年初这个数字已经猛增到了240个。区域经济一体化组织也在上世纪末达到几十个。区域内贸易已经占到国际贸易总额的一半以上。
对外经贸大学教授卢进勇告诉记者： “近些年来区域经济合作的发展比较快，一个原因就是说，近些年来全球多边自由贸易的发展受到了一定的影响。影响的因素包括反全球化的趋势，包括发展中国家的不同观点，甚至包括发达国家贸易保护主义的存在等等。”此外，专家还指出，大国在区域经济内的积极倡导也起到了很重要的作用。地区经济合作已经成为大国竞争的一种表现。现在，美欧之间的竞争越来越体现为美洲自由贸易区和欧盟统一大市场之间的竞争。
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